漢朝孝治天下，孝子做官的機會比別人多。有名的孝子更容易做官。二十歲時，杜姬被任命為京兆功曹。他的官位不高，但對年輕人來說已經很不錯了。“功曹”的官職從屬於知府(京兆尹)，掌管“選部之貢獻”，即考察、記錄、推薦地方優秀人士，權力應該很大。這不，杜吉又找了壹份兼職，鄭縣長，所以縣裏的壹把手。正是在這個崗位上，杜基第壹次顯示了他非凡的政治才能。
鄭縣前任縣長，政績不佳，在任時積壓了很多案子。數百人被關進了監獄，他們被關在監獄裏受罪，沒有被判刑，也沒有被釋放。杜吉來後，先處理了這件事。他親自去監獄聽了這個案子。只用了很短的時間就結案了。該判的判了，該放的放了。年輕人辦案不能體貼公正。但是，清理積壓案件是壹件大事，杜吉能在極短的時間內做到，說明他識大體，顧全大局，懂得輕重緩急。因此受到了上級和同事的表揚。
不久，杜姬升任孝宗，升任官職，任漢中太守。
東漢末年，朝內宦官外戚專權交替，政事黑暗，民生蕭條，激發了著名的黃巾起義。起義平息後，董卓又亂了，軍閥混戰，天下大亂。作為壹個低級官員，杜基對此無能為力，只好自救，棄官逃命。把年邁的繼母帶到相對穩定的荊州去做難民。在荊州幾年後，後母去世，中原相對穩定。孝順的杜姬帶著繼母的棺材回到了京兆老家。
回家的路上，發生了壹件驚心動魄的趣事，從中可以觀察到杜基的勇氣。杜吉帶著很多老鄉去了。當他在路上遇到壹個強盜時，他的同伴都跑了。杜吉帶著棺材，跑不動了，只是站著不動。強盜們壹看，真是不怕死，就彎弓搭箭去射杜姬。杜吉朝強盜們鞠了壹躬，禮貌地說:“各位大俠，妳們搶路不就是為了發財嗎？我身邊沒錢，只帶了壹口棺材。拍我有什麽意義？”劫匪認為白白殺壹個人實在沒什麽意義，就放過了杜姬。
杜基回到家鄉後，他的朋友是河東人，在擔任荊的職務，於是他被聘繼續擔任功曹。朋友之間互相照顧是好事，但是好朋友之間變成了上下級，有時候很難相處。張對杜基很不滿意，認為他為人豪爽，不負責任，不能勝任工作。不能公開頂嘴的杜基只好私下抱怨:“這個工作我做不好，但我可以在妳老家河東當太守。”
杜基在手下嘗不出什麽味道，索性棄官而逃，跑到許都，找機會做官。他和助手吉梗交了朋友，晚上去吉梗家聊天，聊時事，經常聊到天亮。而且說話的時候聲音洪亮清晰，隔壁的人都能聽到。
誰住在隔壁？曹操的心腹謀臣，大名鼎鼎的於迅！杜吉壹講，就在隔壁房間支著耳朵聽。他聽了幾遍，了解到了杜基的才華，於是派人找到吉梗，問:“妳有國士不進，怎麽能占位置呢？”吉梗把杜基介紹給了於迅，於迅和杜基談了幾次，他們像老朋友壹樣相處。於是，於迅向曹操推薦了杜集，而曹操唯此壹人。正是在用人的時候，杜基被任命為司空司職。司誌的官階是“兩千余石”，相當於“副府尹”。他的主要任務是協助總理，開展監督工作，舉報那些違法亂紀的官員。曹操當時是個普通的官，相當於宰相。司空思治，又是曹操的親信。
沒過多久，曹操就給杜姬任命了壹個重要官職，“護羌為校尉，舉節而引西平為太守”。
東漢末年復雜的政治軍事形勢，把河東郡推到了壹個非常重要而敏感的戰略位置。河東縣屬於李思校尉管轄。當時的校尉鐘繇是曹操的心腹，所以河東郡屬於曹操的勢力範圍。並州刺史高倩是袁紹的侄子，並州屬於袁紹的勢力範圍。當時黃河西岸的關西地區屬於馬騰韓遂的勢力範圍。在曹操和袁紹相爭的時代，曹苑都想在關西得到馬騰韓遂的支持。袁紹要想聯系馬騰韓遂勢力，就必須爭奪河東郡。於是，並州刺史高倩任命國源為河東太守，帶兵攻打河東，試圖趕走朝廷任命的河東太守王益。鐘繇得到了馬騰韓遂的支持，領兵反擊，殺死了國源，擊退了袁紹的軍隊，河東暫時平靜下來。
河東太守王益是壹個勤政愛民的好官，深得河東百姓愛戴。但他不是曹操的心腹，心向朝廷，未必總聽曹操的。為了防止的並州刺史的勢力，曹操必須進壹步加強他對河東郡的控制，聯系西邊的馬騰韓遂和南邊的劉表。所以王毅雖然深得民心，但必須調走，另派心腹做河東知府。曹操讓於迅推薦壹個像西漢的蕭何、東漢的寇恂那樣能獨當壹面的人才來鎮守河東。於迅仍然推薦杜基，說他“勇於面對困難，並有足夠的智慧做出反應”。
當時杜姬正在去西平太守的路上，曹操派使者帶快馬去接杜姬回來，改道河東為太守。
漢朝的郡守權力很大，無異於諸侯守壹方。前任太守王益當然不願意被調任，於是采取了幾項措施來對抗。壹方面派出數千兵馬封鎖黃河渡口，阻止杜姬入境上任；另壹方面，派辜唯、範賢與鐘繇談判，以表達民意，要求王毅留下。王毅等人以為只要反映民意，就可以取消征兵。鐘友當然不會同意辜唯和範賢的請求。而是命令王逸盡快交出印章，由杜姬接手。王逸壹氣之下，帶著印章，到許都找漢獻帝談話。鐘友是個很有手段的人。他請求曹操派夏侯惇的士兵去消滅辜唯和範賢的軍隊，為杜濟的任命掃清道路。
杜基這時發表了壹句名言，表達了他愛民的思想。他說:“河東縣有三萬居民。每個人都想安居樂業。不是每個人都想和辜唯過不去。如果士兵進入這個國家，河東的人民會被谷瑋嚇倒，誓死抵抗。如果夏侯將軍不能取勝，河東周邊的局勢將會壹發不可收拾。如果我們能贏，那麽河東的人民就輸了。現在，辜唯等人並沒有公開反對朝廷，而是打著舊太守的旗號拒絕新太守，不敢真的殺新太守。我騎自行車上任，沒有兵馬，他們不敢和朝廷翻臉，只能假意收我。我在河東呆了壹個多月，我能想辦法制服他們。”於是，在大軍到來之前，杜濟繞過黃河，渡過天津，進入河東，騎自行車上任。
據《魏略》記載，河東郡魏與杜基是老朋友，相識已久。中郎將範賢與杜基並無交情。他們壹見面就動了殺杜姬的念頭。
範賢對辜唯說:“妳想當老虎，卻又不敢吃人肉，那是什麽老虎？”現在不殺杜姬，會有後患。”辜唯猶豫不決。為了警告和威脅杜姬，範賢先後殺死了包括公主書在內的30多名下屬官員。杜奇此時壹味地裝出壹副孫子的樣子，唯唯諾諾是從，沒有什麽特別的反應。辜唯見杜姬軟弱可欺，便取消了殺戮，對範賢說:“殺了他毫無意義，反而會招來人們的唾罵，指責我們殺了長官。看來我們能管住他，那就留著吧。範憲答應了，舉行了就職典禮，任命杜基為河東太守。
為了進壹步麻痹和範，杜基壹本正經地說:“和範是河東有名的大家族，縣裏的事全靠妳們兩個。我只是享受成功。但是國家有國家的規矩，上下級的禮儀不能拋棄。有什麽事，大家壹起商量。”辜唯和範賢都同意了，杜基給他們正式任命，以辜唯為大都督，兼任成軍和龔曹；全縣3000余名名校兵，全部由中郎將範賢率領。這就等於把縣裏的實權全部交給了辜唯和範賢。這兩個人放了心，便不再提防杜奇。
杜姬在劍影下得以保全性命。除了自己的智謀，鐘友的外在支持也不容忽視。鐘繇和夏侯惇的到來使辜唯和範賢不敢在短期內攻擊杜濟。
辜唯、範賢既然掌握了河東的實際權力，為了自身未來的安全，也為了亂世有所作為，就必須擴軍。然而，杜基不能公開反對，所以他用了壹個卑鄙的手段，對辜唯和範賢說:“如果妳想做大事，妳必須贏得人民的心，讓他們支持妳。現在征兵公開了，人民壹定以為要打仗了，很害怕。士兵到達之前，人們就逃走了。還不如用錢，悄悄地壹個接壹個地招兵買馬。要錢的人才會當兵。”
辜唯和範賢這兩個大家族都很富有，所以他們同意了這個方法。征兵的時候，各地的分配學校，為了多吃空餉，都大肆作弊，報名多，招的少，過了幾十天就停了。辜唯和範賢花了很多錢，但實際上他們沒有得到多少士兵。
接著，杜吉又給辜唯出了壹個歪主意。他說:“人是最顧家的，我們這些學校的官員，平時都很抱怨不能回家。不如給他們放假，有事再召集他們。不會太難。這是壹種團結人的方式。”糊塗的辜唯，為了收買人心，又答應了。就這樣，辜唯和範賢的黨羽被杜基成功地解散了。杜集本人，私下裏做了很多說服工作，悄悄團結了壹批支持自己的人。
很快，圍繞河東郡的戰爭開始了。白馬軍攻東源，高倩軍進許澤。所有縣的情況都更糟。上黨縣縣官被殺。弘農郡太守下獄。在河東郡，辜唯等人準備起兵響應高倩，但分布分散，他們不能在匆忙召集。太守杜基知道郡縣會支持他，於是帶領幾十個親信騎馬，逃離郡縣，找了壹個強郡縣拒守。全縣各縣官民都集中到了杜基身上團結應對。幾天之內，杜姬已經聚集了4000多名士兵，實力非常強大。辜唯、範賢自引精兵，與高倩、張生等軍，攻打杜集，未能取勝，跑到各郡搶掠，壹無所獲。不久，曹操派士兵到達，高倩和張生失敗，辜唯和範賢被殺。在杜基的建議下，辜唯和範賢的黨羽被曹操赦免，他們回到了原來的工作崗位。河東郡的局勢就算是定下來了。
河東郡沒有經歷過太嚴重的戰亂，很早就定居下來，人口財產損失不大。杜姬開始行使太守權力，帶領百姓恢復生產。
杜基的治國之道，融合了儒道兩家的特點，既慷慨愛民，又無為而治。就訴訟而言，他秉承孔子“必無訴訟”的理念，竭力為民說理，做說服調解工作，不厭其煩地勸說涉訴民眾回家反省，尋求解決之道。如果不能信服，可以再去衙門聽太守的。就這樣，民眾的良知被喚起，長輩們自責道:“既然有這麽好的愛民太守，我們為什麽不聽他的教誨呢？”這樣壹來，人民內部的糾紛和訴訟就少了，社會就穩定了。(史書記載壹般簡略，壹般民事訴訟應主要采用杜基的利益訴訟方式。漢朝和曹魏，法規非常嚴厲，對殺人放火強奸搶劫等惡性刑事案件自然又有壹套嚴厲的措施。)
杜基經常巡視下屬各縣，發現孝子、處女、聽話的孫子，就下令免除他們的徭役，鼓勵他們努力工作，過上好日子。
在農業生產上，杜基力勸百姓精耕細作，多養牛馬。就連這些雞豬狗之類的小事，杜集都很在意，而且要有章程。河東縣的經濟，很快就搞了起來，百姓們辛勤耕作，豐衣足食，政府也節省了大量的糧草。
解決了吃飯問題，杜基又開始提倡教育。因為他身處亂世，軍事要講，所以在冬季農閑的時候，他召集青壯年男子搞軍事訓練。此外，還成立了學校，親自教授儒家經典，在縣城形成了濃厚的文化氛圍，極大地改變了社會風氣。河東有個著名的儒者叫樂祥，曾經輔佐過杜基的教育。後來，杜吉又推薦樂詳到朝廷當大夫。許多年以後，河東郡出現了大量的儒生，這被認為是杜集教化的結果。
關西的韓遂、馬超作亂時，附近的弘農、鳳儀等縣都聯合起來了。河東郡毗鄰漢隋馬超的地盤，但百姓沒有異心，依然安居樂業。曹操駐守蒲阪，與敵軍僵持多日。所有的口糧都是河東某縣供應的。曹操平定叛亂，打了勝仗，河東郡還剩下二十多萬噸糧食。曹操非常激動，下令舉薦杜姬:“河東太守杜姬，正是孔子所說的‘於，我不可分’。增加等級兩千石。”
曹操在漢中征張魯時，從河東調遣五千民夫運糧。途中，民夫鼓勵自己:“妳死也不要辜負我丈夫！”在漫長的運糧路途中，艱苦奮戰，五千民夫無壹逃命。
後來曹操表彰道:“昔蕭何受命於關中，與平川，卿有其功，將授之職；我想念我在河東的郡，那地方富可治天下，所以勞煩妳躺在鎮上。”
杜基不僅愛民如子，而且治國有方，不畏權貴，品德高尚。平陸將軍劉詢是曹操的心腹，朝廷中沒有人怕他，也沒有人奉承他。得知河東盛產紅棗，tittle寫信給杜姬，要送些紅棗給他，杜姬在回信中婉言拒絕了。後來，劉詢因觸犯法律而受到懲罰，他的家族也被復制。曹操看到杜集給劉詢的回信，嘆道:“杜集可謂‘不執著於竈’。”(“不要奉承廚房”的典故出自《論語》，意思是不要奉承有權勢的人。)
當時天下戰亂，人口稀少，女性成為重要資源。魏曾下令各縣征集寡婦，送到婦女少的地區婚育。每個郡的太守都想盡可能多地收集當地的寡婦，以便在皇帝面前展示他們的成就。有的寡婦再婚了，想拆散他們。壹時間，女人們背井離鄉，怨聲載道。在河東的杜姬，也必須遵守朝廷的法令，但是他只收那些真正的寡婦，所以每年發的很少。後來，杜姬升任朝廷，趙炎繼任河東提督，送寡婦的人數驟然增多。魏文帝曹丕問杜基:“妳以前送的那麽少，我還以為河東沒有寡婦呢。為什麽現在多了？”杜姬壹臉嚴厲的回答:“我之前招的寡婦都是死了的老婆。趙燕現在收藏的都是活老婆！”聽了這話，曹丕和他周圍的人都變了臉色。
杜基在河東郡做了十六年太守，史書對他的功績評價為“永遠天下第壹”。
曹操封為魏後，壹度任命杜姬為尚書。但由於河東郡的重要地位，他還是下令讓杜吉回任河東太守。曹丕繼承了魏如昀，給了杜基海關專員的頭銜，並使他成為壹名官員。曹丕稱帝後，杜姬被封為豐樂侯婷，城內百戶，任吏部尚書，後被提拔為侍郎。曹丕出征時，杜基經常留在京師，這使他成為曹魏的重要官員。有壹年，曹丕命杜基監造皇家船只。事故發生後，杜基親自到洮河試航，不幸遭遇風暴溺水身亡，享年62歲。曹丕很難過。他在聖旨中寫道:“昔日秦明勤於公務，死於水中，季芹勤於谷中，死於山中……”他贊揚了杜季榮死以及古代名臣明、紀。謚號為仆，謚號為侯。
杜基的長子杜樞也是曹魏的名臣，是壹個勤政愛民的好官，曾經在河東郡做過壹年多的太守。他的孫子杜預是晉代著名的學者。
杜吉字侯波，京兆淩渡人也。妳孤獨了，後媽就苦了，妳就孝順了。20歲擔任縣官，維持鄭縣令。該縣有數百名囚犯。他們親自來到監獄，減輕他們的體重，把他們送走。雖然他們沒有意識到，但他們在縣裏年輕，粗心大意。居孝廉，除漢中府城。天下大亂時，棄官客荊州，仍在建安。與太祖關系密切，太祖以紀為總書記，保護羌兵校尉，令其守節，領西平為太守。
太祖建立河北，高倩反對並州。當時征河東太守王益，河東人辜唯、範賢外等以討要城池為名，卻相互勾結。毛對說:“關西將軍恃危而馬，征將亂。恐怕的吃吃喝喝，南通的劉表，顧的吃吃喝喝，危害極大。河東依山傍水，四鄰多變。它也是當今世界上壹個重要的地方。妳把蕭何和寇恂交給我，讓我去鎮守。”他說:“杜基也是人。”於是拜嵇為河東太守。固等使數千兵絕陜津，不可能過京師。毛派去討要，但他沒有到。還是嵇說的“當兵是可取的。”紀曰:“河東三萬戶，非都欲亂。今天的士兵很匆忙。想做壹個無師自通的好人，就要怕，要聽。如果妳是紮實的專家，妳必須戰鬥到死。如果妳贏不了，妳的鄰居就應該回應，世界的改變不會停止；為它而贏就是毀了壹個縣的人民。而不顯王命，則不以問老王為名，害新王。我騎著自行車壹直往前走，出其不意地撞了上去。如果妳是壹個不破的人，妳就會虛假地服從於我。我得在縣城住壹月，這就夠了。”所以，跟著天津學位走，是壹條很棘手的路。範賢想殺琪琪恐嚇大眾。而我去拜訪木姬，門下主簿斬了三十余人，木姬毫無動靜。故顧曰:“殺之而不損，只是惡名；它在我身上。”我給了。紀曰固，範曰:“魏、範乃河東之望，吾只舉之。但是，大臣們都有壹個定義，成敗也是壹樣的。大事要平議。”以實為統帥，幹老實事，領立功；將校官兵3000余人，全部由範賢監管。穩穩地等著幸福，雖然楊是和平之事，我不在乎。我堅決要出兵，深受其害。我堅定地說:“我老公想做點不平凡的事，不能打動人心。今天出兵，民不聊生。不如許去招兵。”穩如泰山，從之，則為京師調動，數十日已定，將軍必貪多征少兵。另壹個人對顧等人說:“百姓顧家，將軍可送休，急召不難。”等惡逆公心，順之。所以善人在外，陰為己助；惡人若分散，各歸各家，必不離開。會騎徒然攻東源，將去許澤，上黨各郡殺長吏，弘農為郡守，但兵未到。知基吉諸郡附於己，騎數十匹馬至張壁，不肯留。相比幾十天的時間，官民給了木基更多的幫助，他們得到了4000多人。他們等著幹，攻打木屐，但沒有停下來。他們只是錯過了這些縣，壹無所獲。將兵至，乾羅、盛等兵敗，固，其余黨眾赦之，使其重操舊業。
當時天下郡縣皆破，河東先定，少耗。以紀治國，尊赦利，無為而治於民。當人們試圖談論訴訟時，他們告訴對方，他們是陳大義，他們發出了考慮壹下的命令。如果他們沒有足夠的意義，他們就來找政府。鄉裏的父親自責地說:“妳有這樣的君子，為什麽不學學他？”訴訟自然少。階級隸屬於郡縣，養孝子、童女、孫兒，並恢復其徭役，隨時慰勞。漸漸地，人們餵牛餵草餵馬，捉雞捉腸捉狗都有了規定。百姓勤耕，家家富。紀乃曰:“民富，得教之。”於是在冬季的幾個月裏，我修兵講武，我又開了校宮。
教授親自出馬，到了中化縣。
韓遂、馬超造反，弘農、馮異引更多縣市響應。河東雖與賊相連，百姓無異。太祖西行至普阪，與賊合魏為軍，軍糧在河東籌。且賊破，迎牲畜二十余萬。太祖下令，“河東太守杜紀，子曰‘於，我在雍’。增加兩千石的等級。”太祖攻克漢中，派五千人去運。運送它的人說:“如果妳在生活中死去，妳不能辜負我的政府。”最後沒人逃，還這麽受歡迎。魏國建立，以紀為史。太平之時，甚至有壹道命令說:“蘇當年為管仲定了什麽？寇恂和平川內對妳的工作有貢獻，給妳接話的職位；我想念我在河東岸的郡，那地方富可治天下，所以勞煩妳躺在鎮上。”紀在河東十六年，往往天下第壹。
文帝即位，賜關內侯，為尚書。及練，入豐樂亭侯，城中百戶，鎮守校尉之師。武帝時，紀為尚書仆射，統壹留事。後來皇帝幸在許昌，他回了老家。他被委任為禦船，在洮河試船，卻沒有遇到風。皇帝為之落淚，曰:“昔鬼勤於官，水亡，粟勤於百谷，山亡。所以尚書的仆人槍斃了杜基，在金夢試了船，結果全軍覆沒，所以對他忠心耿耿。我很尷尬。”謚號為戴侯。兒子原諒繼承人。
杜集——歷史評價
曹丕:“過去我勤於公務，死於水中，而我勤於工作，死於山中。所以尚書的仆人槍斃了杜基，在金夢試了船，結果全軍覆沒，所以對他忠心耿耿。我很尷尬。”
《魏略》:“吉者，少誌也。”
陳壽:“杜濟寬厚，利民。”
《三國誌·杜紀傳》:“杜紀寬厚，利民。”