填埋或露天傾倒占用大量土地，垃圾中的有害成分對大氣、土壤、水源造成嚴重汙染，不僅破壞生態環境，還嚴重危害人體健康。
堆肥處理要對垃圾進行分類整理，對有機物含量要求較高。堆肥不能減量，還占用大量土地。
焚燒處理是將垃圾在焚燒爐中燃燒釋放熱能，余熱可回收供熱或發電。煙氣經凈化後排放，少量殘余殘渣排放用於填埋或其他用途。焚燒處理技術具有處理量大、減量化好、完全無害化和熱能回收的特點。因此，生活垃圾焚燒處理是壹種無害化、減量化、資源化的有效處理方法。這種垃圾處理技術在世界各地廣泛使用。最科學合理的垃圾處理方式是對垃圾進行分類整理，把能回收利用的有用的東西回收利用，不能回收利用的垃圾焚燒處理。
壹、垃圾焚燒技術
1.垃圾焚燒條件
垃圾焚燒必須滿足壹定的條件:
垃圾要有壹定的熱值。當垃圾熱值低於或等於3350 kJ/kg (800 kcal/kg)時，應采用混煤或燒油的方式輔助燃燒。壹般認為垃圾低熱值>:5000kJ/kg(1200kcal/kg)的燃燒效果好。壹般城市生活垃圾的低位熱值在3350-8374 kJ/kg(800-2000大卡/kg)之間。垃圾中的含水量≤50%；垃圾具有異質性和可變性。垃圾在不同地區、不同季節變化很大，給垃圾焚燒帶來壹定的困難。
2.垃圾焚燒技術
國內外垃圾焚燒技術主要有三種:分層燃燒技術、流化床燃燒技術和旋轉燃燒技術(又稱回轉窯)。
(1)分層燃燒技術
分層燃燒技術比較成熟，壹些國家采用這種燃燒技術。為了使垃圾燃燒過程穩定，爐排是分層燃燒的關鍵。垃圾在爐排上經過三個區域:預熱幹燥區、主燃燒區和燃盡區。垃圾在爐排上著火，熱量不僅來自上面的輻射和煙氣的對流，還來自垃圾層內部。在爐排的特殊作用下，已經在爐排上著火的垃圾使垃圾層產生強烈的翻動和攪拌，不斷向下推，使垃圾底部開始著火，不斷的翻動和攪拌使垃圾層變得松散，增強了透氣性，有助於垃圾的點燃和燃燒。爐拱形狀的設計應考慮煙氣流場，有利於熱煙氣對新垃圾的熱輻射、預熱幹燥和焚燒區垃圾的燃燒。配風設計應保證爐排上垃圾層的最佳配風，合理利用壹次風和二次風。
(2)流化床燃燒技術
流化床燃燒技術已經發展成熟。由於其高熱強度，更適合燃燒低熱值、高水分的燃料。同時，由於爐內蓄熱大，焚燒垃圾時基本不需要助燃。為了保證入爐垃圾的充分流態化，對入爐垃圾的大小有嚴格的要求，需要進行壹系列的篩選和粉碎處理，使垃圾大小和狀態均勻。壹般是粉碎到15cm，然後送入流化床燃燒。床料為石英砂，布風板通常設計為倒錐形結構，帶L形罩。床內燃燒溫度控制在800-900℃，冷氣流截面速度為2米/秒，熱氣流截面速度為3-4米/秒..壹次風通過風帽經布風板送入流化層，二次風從流化層上部送入。燃料用於預熱料層，當料層溫度達到600℃左右時，投入垃圾焚燒。該鍋爐的啟動和燃燒過程特性與普通流化床鍋爐相似。
(3)旋轉燃燒技術
旋轉焚燒爐的燃燒設備主要是慢轉回轉窯，其內壁可砌耐火磚或管狀水冷壁保護滾筒。回轉窯直徑4-6m，長度10-20m，根據焚燒垃圾量確定，傾斜放置。目前每座垃圾處理能力可達300t/d(直徑4m，長度14m)。回轉窯過去主要用於處理有毒有害的醫院垃圾和化學廢物。它在筒體滾動時通過爐體的滾筒緩慢轉動和內壁耐高溫仿形板把垃圾從筒體下部帶到筒體上部，然後靠垃圾的重量落下。因為垃圾在缸內滾動，能與空氣充分接觸，完全燃燒。垃圾從滾筒壹端進料，經熱煙氣幹燥，達到點火溫度後焚燒。當滾筒滾動時，垃圾滾動並向下滑動，直到灰燼從滾筒的出口排出。
當垃圾含水量過大時，可在筒尾加壹級爐排滿足燃燒，筒內排出的煙氣經過壹個立式燃燒室(二次燃燒室)。二次風被送入燃盡室，煙氣中的可燃成分在燃盡室得到充分燃燒。二燃室溫度壹般為1000-1200℃。
回轉窯式垃圾燃燒裝置與其他燃燒方式相比成本低，輔助動力消耗少，但難以燃燒熱值小於5000kJ/kg、含水率高的垃圾。
二、國外垃圾焚燒技術的發展
垃圾焚燒的方法早在1901美國人就提出來了。壹開始主要任務是減少垃圾體積，但由於當時垃圾燃燒產生的煙霧無法控制，所以壹直沒有廣泛使用。到了20世紀60年代，隨著煙氣處理技術的進步，這種焚燒處理垃圾的方法在歐洲得到了推廣和發展。
日本最早的垃圾發電站建於1965年的大阪。目前約有3000座垃圾焚燒爐和131座垃圾電站，總裝機容量650MW。到2000年，垃圾發電能力將達到2000兆瓦。垃圾電站8座，日垃圾處理量超過1000t/d(最高為1800t/d)，最大的垃圾電站建於1995年，發電量為24MW。日本早期的垃圾電廠為了防止鍋爐管腐蝕，采用低參數，發電效率低，只有10%-15%，現在尋求提高到30%。
美國的垃圾焚燒廠發展很快，1990建了400個焚燒爐，焚燒率達到18%，2000年提高到40%。美國的垃圾發電量已經達到2000MW。最近，有壹個垃圾發電站正在建設中，日垃圾處理能力為2000噸/天，蒸汽溫度為430-450℃，發電量為85MW。
英國最大的垃圾發電站位於倫敦，有五個滾動爐排鍋爐，每年處理40萬噸垃圾。
法國有300多臺垃圾焚燒鍋爐，可以處理40%的城市垃圾，巴黎有4臺馬丁鍋爐，每天可以處理450t/d的垃圾。
德國擁有世界上最高效的垃圾發電技術，1998擁有75臺垃圾焚燒鍋爐。
新加坡垃圾焚燒率達到100%，1986年建成2700 t/d垃圾電站。
第三，發展生活垃圾焚燒技術和垃圾發電
近十年來，國內有很多單位研究垃圾焚燒技術，開發垃圾發電設備。有的引進國外先進技術，有的自己研發，都是在起步階段。
A廠引進國外MHI公司的垃圾鍋爐技術，聯合生產了壹臺150t/d的垃圾鍋爐，並在深圳安裝。7月，1997，國家相關部委進行了專項鑒定。垃圾焚燒鍋爐的主體由MHI設計，結構設計由A廠完成，最後由MHI確認。爐排采用MHI-馬丁反給爐排，爐排和重要燃燒自動控制裝置由MHI提供。
B廠設計制造的國內首臺75t/d垃圾焚燒鍋爐已調試完善，近期運行穩定。本鍋爐安裝在廣東省順德市。該廠3×200t/d垃圾鍋爐在珠海安裝並於1999投入運行。本爐系統B廠采用美國Temporlla爐體設計技術，采用美國底特律公司爐排，發電設備及輔機全部國產。
C廠采用加拿大瑞威環保有限公司開發的CAO(受控空氣氧化)垃圾焚燒系統，設計制造了壹臺日處理能力為3×100t/d的余熱爐，於1999年底投產。
中國科學院工程物理研究所承擔國家八五項目，研發了100t/d流化床垃圾焚燒爐示範工程，安裝在北京海澱區上莊，並已投入運行。牡丹江新技術研究所承擔了“八五”項目開發“自動焚燒往復爐排裝置”，完成了日處理50t/d自燃垃圾焚燒爐的試驗。
我國部分大中城市已建和在建的垃圾發電項目有:
深圳已建成壹座3x150t/d垃圾發電廠。1和2號機組為日本進口的三菱-馬丁爐排焚燒爐，3號機組為杭州與三菱合作的150t/d馬丁爐排焚燒爐，三臺機組發電4000kW。
珠海已建成壹座3×200t/d焚燒爐，並於1999投入運行。
2000年，北京計劃建設壹座大型現代化垃圾發電站，日垃圾處理能力為1272t/d，設備為進口設備。整個工程造價為7100萬元。
上海引進法國設備，在浦東建設兩臺8500kW發電機的1000t/d垃圾電站，投資6.7億元。
四、垃圾發電在中國的發展前景和方向
中國是壹個發展中國家。改革開放後，城市發展迅速，但我國城市基礎設施建設薄弱，城市垃圾已成為城市環境汙染源之壹。為了美化城市，改善環境，造福人類，使城市生態系統良性循環，環境與社會經濟協調發展。因此，城市垃圾的處理已成為城市基礎設施建設中日益緊迫的任務之壹。中國人多地少，通過焚燒發電或供熱是城市生活垃圾處理無害化、減量化和資源化最有前途的方法，更適合中國國情。目前，國內壹些城市采用國外技術或國內自主研發技術建設和正在建設壹批垃圾發電廠，已開始取得壹些良好的社會效益。隨著國家環保政策的實施和城市基礎設施建設的加快，垃圾發電將在我國得到快速發展，必將成為我國壹個大有可為的行業。
我們應該借鑒國外的先進技術，結合我國國情，開發適合我國國情的先進垃圾焚燒技術。從國內機械發電制造業的技術水平和加工能力來看，完全有能力實現垃圾焚燒技術和垃圾發電設備的國產化。