英屬維爾京群島僅次於香港名列第二，超過了美國和日本。之所以有那麽多公司願意到壹個自然資源匱乏的小島上註冊，是因為這裏是世界上著名的“避稅天堂”。為發展當地經濟，該島政府1984年通過了《國際商業公司法》，允許外國企業在本地設立“離岸公司”,並提供極為優惠的政策：在當地設立的公司除每年交納營業執照續牌費外，免交所有當地稅項；公司無註冊資本最低限制，任何貨幣都可作為資本註冊；註冊公司只需壹位股東和董事，公司人員中也不必有當地居民；無需申報管理者資料，賬目和年報也不必公開。
在這裏設立公司的費用也很便宜。記者聯系了紐約壹家專門提供避稅地公司註冊業務的中介公司“OFFSHOREINC”，據他們介紹，在英屬維爾京設立註冊資本在5萬美元以下的公司，最低註冊費為300美元，加上牌照費、手續費，當地政府總***收取980美元，此後每年只要交600美元的營業執照續牌費就可以了。這些優惠條件吸引了世界各地的公司來這裏註冊，目前，該島註冊的離岸公司大約有35萬家，而且還以每月2000家的速度增加。
在英屬維爾京註冊的公司中約有1萬多家與中國有關。有的實際上就是民營企業，通過在此註冊搖身變為外資公司，得以享受國家對外資企業的稅收優惠；還有壹些讀者耳熟能詳的著名企業通過在此註冊達到海外上市目的；此外，壹些臺灣企業為擺脫當局阻撓，先把資金轉移到在英屬維爾京註冊的離岸公司，再繞道流入祖國大陸。
每年約有5000億到1.5萬億美元通過洗錢改頭換面
但是，由於這些離岸金融中心沒有外匯管制，保密程度高，資金轉移不受任何限制，所以也成為國際洗錢活動最猖獗的地方。據估計，每年大約有5000億到1.5萬億美元的資金通過洗錢改頭換面。難怪在“9·11”事件後，壹些人士批評這些地方為恐怖分子幫了大忙。2000年6月26日，經合組織發布題為《認定和消除有害稅收行為的進程》的報告，將35個國家和地區列入了避稅地黑名單，英屬維爾京群島榜上有名。在國際壓力下，英屬維爾京最近對公司法進行了修改。新規則的變化主要有兩處：壹是將股票無記名制度取消，無記名股票必須由托管機構集中保管，公司必須把最終受益人的資料提供給官方；二是如果政府認為某個公司或賬戶涉嫌洗黑錢，當地最高法院發出搜查令後，離岸公司的資料必須公開。
避稅天堂都是很小的國家和地區
深諳稅務安排的羅伯特律師認為，英屬維爾京修改規定實際是迫於壓力擺出的姿態，其修改部分“十分高明”，企業只要改為發行記名股票就可避開托管規定的限制。至於賬戶和公司信息公開的規定則是有條件的，即確定有洗錢的嫌疑，且必須有搜查令，所以對守法的公司也不會造成太大的幹擾。但他同時也認為，英屬維爾京修改投資規定確實給其競爭對手壹個趕超的機會。
除英屬維爾京之外，全球著名的“避稅天堂”還有百慕大、開曼群島以及南太平洋上的島國薩摩亞以及中美洲的伯利茲等。這些避稅天堂都是很小的國家和地區，自然資源稀缺、經濟基礎薄弱，因此只好以放松管制來吸引投資。它們之間的競爭也很激烈，現在薩摩亞和伯利茲的條件已更為優厚，在薩摩亞註冊壹間公司只要960美元，所以“OFFSHOREINC”在向客戶推薦時，給薩摩亞打五星級，伯利茲打四星級，而維爾京只有三星級。
權威人士告訴記者，英屬維爾京是我國第二大外資來源地，在修改規定後，或許會使來自該島的外資減少，但這並不會對我國吸引外資造成沖擊。我們的主要外資來源地可能會冒出個伯利茲或薩摩亞來，只要我國的投資環境不發生變化，吸引外資的總體形勢就不會受大的影響。