每個職業群體都有自己的職業煩惱。對於公務員來說，最大的職業煩惱就是升職。國家行政學院副教授胡曾撰文指出，中國公務員從辦事員到縣處級幹部的晉升率僅為4.4%，從縣處級到局級的晉升率更是低至1%。過於狹窄的晉升空間，壹方面導致激烈甚至慘烈的競爭，演繹辦公室裏的各種勾心鬥角，讓人疲憊不堪，另壹方面也會帶來精神和物質的雙重打擊。再好的公務員，如果升職慢，往往會被世俗的眼光視為失敗的人生，收入也會被拉大。
問題是，壹旦因為推廣不力而被貼上“失敗”的標簽，其負面效應不僅會影響到個人，還會間接影響到整個社會。比如壹些公務員，看到晉升無望，幹脆吃死不救，以消極的態度表達不滿，這樣會直接傷害行政效率。其他公務員可能會因為人才匱乏而跳槽，逃離公務員隊伍，到其他領域尋求和實現個人價值，這必然會導致人才流失。這兩種情況顯然不是人們希望看到的。
如果剝去各種灰色收入和隱性福利，可以說公務員整體收入相對不高。所以想要改變現在晉升空間小，小鎮留不住人才的現狀，並不難獲得理解和認可。但是換個角度，公務員是不是僅僅因為收入低就抱怨晉升空間小？或者說，公務員的晉升空間應該如何拓展？
壹個起碼的常識，在任何壹個國家，任何壹個行業，“晉升”都是稀缺的，總會面臨“粥多粥少”的問題。很多時候，人們遭受的是不平等而不是喪偶。如果說提高待遇可以告慰晉升失敗者，那麽讓職業評價和晉升考核制度變得更加良性和公平，或許有助於公務員在面對晉升壓力時變得更加冷靜和平和。
有競爭的地方就會有成功和失敗，失敗能否被接受，競爭能否成為激勵公務員盡職盡責的持久動力，不取決於名額的多少，而取決於競爭是否公平。如果公平，那麽真正有能力的人永遠不會感到沮喪，因為他們還有希望成為下壹個贏家。如果不公平，升職不是看個人能力和工作表現，而是看關系和背景，甚至是潛規則。那麽在這個註定的競爭中，失敗的陰影就會被無限放大。
如果把公務員的晉升空間比作壹扇門，需要改變的不是門的大小，而是大家要站在同壹起跑線上，壹起出發。沒有人知道結果，任何人都可能成為最後的贏家。這種良性競爭可以激發公務員最大的職業潛能，不僅有利於個人價值的實現，也有利於社會進步。