水銀俗稱“水銀”。汞及其化合物是有毒的。科學家發現，汞具有明顯的神經毒性，對內分泌系統和免疫系統也有不良影響。水俁病是20世紀50年代發生在日本的震驚世界的公害，是由汞汙染引起的。
40多年前，在日本九州南部的海濱小鎮水俁，當地居民中出現了壹種怪病。病人開始口齒不清，步態不穩，四肢癱瘓，最後全身痙攣，精神失常，在痛苦的折磨中死去。後來，越來越多的人感染了這種疾病，甚至貓和海鳥也出現了同樣的癥狀。後來，醫務工作者從死者和海魚的屍體中發現了有毒的甲基汞，證明人們是吃了被汙染的魚而中毒的。經調查，原來是當地的日本氮肥工業公司常年向水俁灣排放含汞廢水，使海水受到汞汙染，當地捕撈的海產品中含有高濃度的甲基汞。
為了恢復水俁灣的生態環境，日本政府花費了14年，投入了485億日元，在水俁灣挖掘了4米的含汞沈積物，並將其徹底清除。同時，在水俁灣入口處設置了隔離網，將灣內受汙染的魚全部捕獲進行填埋。目睹了水俁病爆發的日本水俁市市長吉井正芳感慨地說:“經過近半個世紀的不懈努力，我們終於走出了水俁病的陰影，正在建設新的水俁城。希望全世界吸取日本水俁病的教訓，擺脫愚昧的生產方式，提倡文明的生產方式。”
據了解，目前，在發達國家，含汞電池已被淘汰，幹電池已實現無汞或低汞。中日友好環境保護中心顧問、日本專家小六明秀說，日本生產和使用的幹電池是不含汞的。因為無汞，廢電池對環境的危害大大降低，填埋處理的成本也降低。
今年6月65438+10月1起，我國也開始推行低汞、無汞幹電池。在新世紀到來之際，綠色電池終於走進了中國人的生活。但據記者了解，國內大部分消費者對廢電池的汙染並不太了解。人們在購買電池時往往有很大的隨意性，不會把是否符合環保標準放在第壹位。對於電池生產企業來說，生產環保電池需要改進工藝設備和原料配方，這無疑會增加資金投入和生產成本，企業也不是很願意。目前部分企業對電池的“限汞規定”漠不關心。
如何倡導有利於環保的綠色消費理念？如何督促企業生產有利於環保的綠色產品？記者就此采訪了北京大學環境科學中心葉教授。他說，消費品的選擇決定了人們的消費模式，大眾的消費模式是社會文明程度的標誌。通過宣傳教育，鼓勵公眾選擇符合可持續發展理念的新型消費方式，購買有利於環境保護的綠色產品。消費者的選擇會促使生產者改進他們的產品。此外，應該積極鼓勵制造商生產環保產品。企業用什麽樣的產品來刺激消費，關系到企業家的素質和企業的形象。但僅僅這兩點是遠遠不夠的，因為從大眾的消費心理來看，普遍追求的是價廉物美，環保不是很重要的因素；從企業管理的角度來說，賺錢是第壹位的，環保不是首要考慮的因素。因此，政府必須站出來，運用經濟、法律和行政手段，使企業的生產方式和公眾的消費方式符合環保要求。在人類的三種社會行為，即政府行為、市場行為(或企業行為)和公共行為中，政府行為處於主導地位。