不同國家對避稅地的理解不同，國際上也沒有統壹的劃分原則。美國稅收手冊列出了30個避稅天堂，德國列出了34個避稅天堂，日本列出了39個避稅天堂，法國列出了47個避稅天堂。經濟合作與發展組織2000年6月發表的《確定和消除有害稅收活動過程報告》列出了35個國家和地區，並提出了認定避稅地的標準:1。金融或其他服務所得不征收所得稅或僅征收名義所得稅，或當地被用作非居民逃避居住國稅收的場所；2.不能有效地交換信息；3.缺乏透明度，比如稅收制度和稅收征管不公開；4.有利於外國實體建立沒有實質性內容的經濟活動。
開曼、百慕大、英屬維爾京群島等國際避稅天堂。有相當優惠的稅收，在這裏註冊的企業不征收所得稅和資本利得稅。這意味著，雖然在外地從事實際經營的公司必須向當地政府繳納企業所得稅，但作為其投資者，離岸控股公司可以避免雙重征稅，因為當地政府對控股公司的投資收益不征稅或者稅率很低。國際避稅地以優惠的稅收制度吸引國際投資者，同時也為國際投資者避稅創造了有利條件。投資者利用避稅港進行國際避稅。最主要的方式是在避稅天堂成立象征性的控股公司，即國外基地公司。通過將避稅地以外的收入和財產歸集到基地公司的賬戶，或者利用轉移價格將其全球利潤轉移到基地公司，然後將利潤留存在基地公司，就可以達到避稅的目的。跨國納稅人在避稅地設立的基地公司主要包括控股公司、投資公司、無形資產控股公司、貿易公司、信托公司和受控保險公司。中國企業利用國際避稅地進行國際避稅的方式大致可以分為三種:中轉站型、“兩頭”型和假對外投資型。中轉站型的特點是中國企業或個人在BVI、開曼、百慕大註冊離岸公司，然後這些公司對外投資。“兩頭”型的特點是，中國企業或個人在BVI等地註冊離岸公司，通過這個離岸公司在其他國家進行投資，其交易是在BVI公司和進行投資的境外公司之間進行的，與中國沒有關聯交易。這些公司大多是貿易公司，它們通常是通過壹個中間人和中國的工廠之間的合資企業建立的。沒有常設機構的直接經營，不需要在中國納稅；假外資的特點是中國企業或個人在BVI等地註冊離岸公司，然後回國投資，成為外商投資公司，享受外資企業的稅收優惠。這樣的公司數不勝數，尤其是經濟相對發達的江浙地區。以上三種基本都是利用轉移定價將利潤從高稅收地區轉移到低稅收地區。以第三種為例，我們可以通過高價進口原材料，低價銷售產品，將利潤轉移到離岸公司，從而規避國內的高稅率。由於我國現行稅制中沒有CFC(受控外資公司)的規定，海外經營的利潤在繳納後，中國稅務局無法強制這些利潤回到中國納稅。但是，如果涉及轉讓定價，中國稅務機關可能會通過預約定價規則收回這部分稅款。發達國家政府，特別是主要資本輸出國政府，為了保證國家財政收入，對國際避稅地采取堅決否定的態度，專門制定了抵制跨國公司在避稅地利用離岸公司的法律法規和限制國內企業在避稅地註冊公司的政策。比如美國1962頒布的國內所得法典，德國的涉外稅法。美國政府在提出自己的政府采購計劃時，下令所有政府部門禁止在百慕大註冊的公司獲得投標機會。經合組織威脅對2000年報告中提出的35個避稅地的有害稅收競爭行為進行經濟制裁。許多國際避稅天堂已承諾糾正有害的稅收競爭，並在國際壓力下修訂了公司註冊法。對於發展中國家來說，現階段引進外資比防止逃稅更重要。此外，要將離岸公司納入征稅範圍，也有很高的專業標準:不能了解各國稅收法律制度，不能加入相關國際組織，不能在國內有完備的監管機構和法律法規，不能有足夠的稽查和征收力量。基於以上兩個主要原因，目前所有發展中國家基本上都默許了離岸註冊的逃稅行為。