如果壹個讀書人讀了很多詩卻沒有堅強的意誌，那麽他狹隘的心胸在遇到困難時就會半途而廢。如果他沒有自己的主見和原則，那麽他就是壹個懦弱的人。試想，壹個懦弱的人，如何為國家和社會承擔起應有的責任。這種責任是沈重而長久的，是由內心有著強烈意誌的士人踐行仁學理想所決定的。孔子仁學的精神在於善待國家、善待社會、善待他人，所以要承擔起拯救世界、拯救人民的責任。在進行仁德教育時，曾子特別強調人生的理想和堅定意誌。因此，我經常告訴青年學生，如果他們想對國家、社會和家庭負責，他們必須有“弘毅”。壹個讀書人壹定要有遠大的誌向和堅強的意誌，因為他對社會的責任重大，任重而道遠。弘毅雄心勃勃，意誌堅強。對於壹個想要有所作為的人來說，遠大的誌向和堅強的意誌是不可或缺的。
曾子的這兩句名言後來演變成了中國儒家人格中所謂的“天下興亡，匹夫有責”。換個說法，就是“窮則獨善其身，富則濟世。”壹個人在顯赫的時候可以以天下為己任，在窘迫的時候依然可以關心天下。這是紳士該做的。在孔子之後，中國古代有很多名人，在極度貧困的時候，仍然念念不忘老百姓。詩人聖人杜甫，只能在他的茅屋裏避難，但當它破漏的時候，他所想的是“有千萬間寬敞的樓房，天下窮人皆大歡喜”；範仲淹認為，壹個讀書人，無論是“居廟堂之高”，還是“遠涉江湖”，都應該關心天下百姓，應該“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”如此寬廣的胸懷，如此遠大的誌向，源於孔子的《論語》和曾子的“士要自強不息，任重而道遠”