社會養老保險是中國政府根據壹定的法律和法規，為解決勞動者在達到國家規定的解除勞動義務的勞動年齡界限，或因年老喪失勞動能力退出勞動崗位後的基本生活而建立的壹種社會保險制度。
養老保險是社會保障制度的重要組成部分，是社會保險五大險種中最重要的險種之壹。
“十二五”時期是中國全面深化改革開放、加快轉變經濟發展方式，全面建設小康社會的攻堅時期，也是保險業實現結構調整的關鍵時期。《中國保險業發展“十二五”規劃綱要》提出要大力拓展企業年金業務，支持有條件的企業建立商業養老保障計劃，提高員工保障水平，探索個人養老年金保險業務，拓寬商業養老保險服務領域。
據《2013-2017年中國養老保險行業市場需求預測與投資戰略規劃分析報告》顯示，當前中國已經進入老齡化社會，60歲以上的老年人占全國人口10%左右，人口老齡化以每年3%的速度遞增，到2050年，中國老年人口的比例將超過30%，養老問題將對中國人民生活構成前所未有的挑戰。隨著中國人口老齡化、家庭結構小型化、城鎮化進程加速、人口紅利消失，老齡化進程與經濟社會轉型期的矛盾相交織，社會養老保障和養老服務的需求急劇增加。未來20年，中國人口老齡化日益加重，老齡事業發展任重道遠。
中國養老保障體系有三個層次：社會基本養老保險、企業補充養老保險和個人儲蓄性養老保險。政府主導的社保覆蓋面不斷擴大，中國城鎮居民社會養老保險基本實現全面覆蓋，不過由於社保保障原則是“低水平廣覆蓋”，當前的養老保險體制還存在著較大問題，養老保險市場的巨大需求，無法僅僅依靠社會保障來壹枝獨秀，養老替代率自上個世紀末開始逐年下滑，如今已經不足47%，迫切需要商業保險參與到社會保障中，通過商保社保的結合機制，分流社保養老壓力，建立起全社會的多層次養老保障體系。
從中國商業養老保險市場來看，根據前瞻網調查，如今還存在壹系列的問題。消費者對於商業養老保險的要求較多，在投保範圍、返還時間、固定利息、滿期時間、本金安全性和領取便利度方面都有期待。但國內壽險市場具有平衡如今和未來現金流功能的理財產品眾多，而專註於退休養老的專業養老保險產品相對較少;另外年金市場每年不到500億增量，卻有養老保險、銀行、證券行業多個企業競爭，僧多粥少，加上市場還處於初期發展，年金價格戰導致年金經營掉進了規模越大虧損越多的怪圈，國內的養老保險公司普遍處於虧損的困境。除了費用的惡性競爭，展業成本高也是養老險公司虧損另壹大原因。
不可否認的是養老保險的廣闊市場值得我們期待，壹旦相關稅收優惠政策出臺，個人稅收遞延養老保險試點將為壽險開辟新天地，養老險將成為壽險行業快速發展的新動力。如今中國壽險整體處於低谷期，2011年其增長模式遭遇到瓶頸，在投資收益沒有實質性改觀之前，壽險行業缺乏亮點。養老領域將成為壽險公司的重點方向，養老險將成為壽險行業未來結構調整的突破點，另外保險公司投資養老社區、醫療機構對壽險產業鏈的拓展和延伸，都將成為未來壽險業發展的主要增長點。