1935年，胡坦擔任戴巷小學教員。七七事變後，他目睹山河破碎，民不聊生等現狀，回鄉組織抗敵協會，寫標語，出壁報，從事救亡活動。1939年，他加入了中國***產黨，在黨的領導下，發動群眾，組織工抗、農抗、青抗、婦抗會，並參與組織舊縣武裝，保衛家鄉。
1940年3月，嘉山縣抗日人民政府成立以後，先後擔任舊縣、魯山、澗溪等鄉的鄉長，不久調縣政府任民政科長、社會科長、縣政府秘書等職。1942年10月任嘉山縣縣長 兼縣總隊隊長。為開辟盱嘉根據地，建立發展地方革命武裝，積極活動。1943年，盱眙、嘉山合並，成立盱嘉辦事處，任聯絡部長、盱嘉辦事處副主任。1944年10月盱嘉分治後，又任嘉山縣長兼縣總隊長，次年調任儀征縣長。後因戰事碾轉蘇北、魯南等地。
第三次國內革命戰爭期間，1947年1月，胡坦等從魯南打回淮南，深入敵人心臟，粉碎了敵人無數次的“掃蕩”，為恢復、鞏固盱（眙）、來（安）、嘉（山）根據地，他們迅速恢復了黨組織，組建了武裝力量。這時期，他歷任中***盱、來、嘉工委書記兼盱、來、嘉大隊隊長、教導員；泗（洪）盱邊防辦事處主任、邊防大隊政委；盱來嘉總隊政委、盱眙縣縣長、盱嘉辦事處主任。1948年4月，盱嘉縣委成立，任縣委書記兼盱嘉支隊政委。下半年，任江淮地委委員、專署副專用兼盱、嘉、來、六（合）縣委書記，盱、嘉、來、六支隊政委。渡江戰役時，任副專員兼壹分區支前司令部副司令員。
建國初期，胡坦連任巢湖、蕪湖行署專員。1952年調到省裏工作，歷任省財政廳副廳長兼稅務局長、糧食廳廳長、省委財貿部長、省財辦主任等職。1963年下半年調任池州地委書記，兼池州軍區分政委，1972年調任六安地委書記，1978年任安徽省革委會副主任兼財辦主任，1980年任副省長兼財辦主任，1983年任省政府顧問，省食品協會主席。
2000年12月29日1時零7分，胡坦在合肥逝世，享年84年。