1957年9月，曙光民辦中學成立，屬田心區教育辦創辦的民辦學校。地址在田心北門外麻塘坳，時任校長為黃壽貴同誌。其時學校規模僅有初中3個班，在校學生百余人。其後學校三易校址，分別在田心芋頭沖、田心東門曙光小學辦學。辦學規模逐步有所擴大，但最大時亦不過10個班的水平。
1960年，沈友文同誌接任校長。
1966年，文化大革命爆發，學生紛紛走入社會，參加運動，學校被迫停課。民辦學校無學生，失去了經濟來源，學校處於極其困難的時期。
1971年，株洲市教育局在調整城市中學布局時，正式批復將曙光民辦中學改制為公立學校，定名為株洲市第九中學。除原教師轉正外，還從全市調入部分骨幹教師，從大學應屆生中分配來部分新教師充實九中隊伍。當時在校班級有8個，不足400名學生，教職工總數不足30人。學校隸屬市教育局領導，原市二中校長劉益祥同誌調九中任負責人，原市教育局政工科周迎福同誌也調入九中，由於周迎福同誌仍主持市教育系統冤假錯案平反工作，暫沒有到位。學校正式遷入現校址，采取“壹邊建校，壹邊辦學”的形式，辦學條件仍十分簡陋，電力不足，經常停電，用水不夠，師生員工的吃水都需到市鏈條廠去挑。
1973年至1974年，為響應“五七”指示精神，學校開始“學工、學農、學軍”活動，籌辦校辦工廠。在田心機車廠工宣隊的支持下，開始壹些簡單的機械加工生產。七三年底周迎福同誌正式到任，當時學校負責人為劉益祥，周迎福（政工組長）。
1975年，學校成立革命委員會由李繼誌任革委會主任，周迎福與袁翠分別任革委會第壹、二副主任，晏許厚任校政工組長。
1976年，根據上級指示，學校撤消“革委會”，正式任命周迎福同誌為學校黨支部書記兼校長，袁翠同誌任副校長。
1973年至1977年，雖然教學樓、宿舍等都是“幹打壘”房子，但通過上下努力，學校辦學迎來了第壹次輝煌期，入學人數逐年增加，最多時初、高中在校學生超過15個班，計700余人；77年恢復高考，形勢喜人。學校開始有學生考入高校深造；校辦工廠學工、學農也有成績，學校經濟狀況也開始有所復蘇。
1984年，學校進行機構改革，周迎福同誌任學校黨支部書記；李定基作為當時為數不多的正規院校本科生任學校校長，軍轉幹部王偉到校任副校長；吳倩升任副校長。但新的校領導班子雖盡力尋求新的辦學思路，冥思苦想仍難有回天之術，教職工隊伍仍不穩定，其時吳倩調市十壹中。
1986年，陳天星同誌被任命為學校副校長。學校確定繼續辦好初、高中教育的同時，大力發展校辦企業，由陳天星同誌主抓這壹工作。該年中，陳天星同誌通過內部挖潛，引進人才，開發新的產品，企業出現轉機；同時創辦江南環保設備廠，邊建廠邊投產，校辦企業終於出現扭虧為盈。
1987年，李定基同誌支援湘西貧困縣——古丈，由陳天星代理校長，主持學校工作。同年王偉副校長調市十壹中，何章旺轉業到學校任副校長。在秋季招生中，通過市財政局及省財校的扶持，學校正式招財會專業兩個班，同時改名為株洲市財會職業學校，舉行了隆重的授牌儀式。學校從此跨入職教行列。
1988年，財會專業招生4個班，顯示了職業教育的廣闊前景。同年，校領導班子進壹步調整：校黨支部書記周迎福；校長陳天星（李定基同誌返株後調入市八中）；副校長章定湘；工會主席何章旺。該年秋冬時分，創建華日進口汽車修理廠，同時開辦進口汽修專業，引入日本青年海外協力隊隊員野村秀彰來校工作。為進壹步拓寬辦學渠道，先後與市財政局、市環保局、市計量局、市稅務局商洽聯合辦學的新途徑，在株洲職教界形成率先之勢。 1990年在市環保局的支持下，環保專業開始招生2個班，學校也再次改名為“株洲市環保職業中專學校”。由此，學校正式開始全面步入中等職教的快車道，內部管理得到強化，開設專業不斷拓新、拓寬，迎來了第二次辦學高峰期，社會聲譽不斷擴大，“環保學校”已在市內外家喻戶曉。市環保局閻雙林局長任名譽校長，陳天星同誌任校長；周迎福同誌調離，易斌初同誌調入任黨支部書記。
1994，任命曾立明、彭程同誌為副校長。至該年底，在省、市領導的關懷下，市政府確定我校申報“國家重點職業高中”，簡稱“晉百強”工程，並且首批投資1200萬元。
1995年，全校師生員工上下壹致、團結壹心、加班加點、奮力拼搏，準備迎接國家教委的驗收評估，同時也從全國各地調入壹批骨幹教師，充實隊伍，辦學條件得到進壹步改善。是年，學校以全省第壹名的佳績順利通過“國檢”，晉升為“國家級重點職業學校”。
1996年，學校更名為株洲市職業中專學校，是年加掛“株洲機械電子工業學校”校牌，實行“壹校兩制”，同時執行職業中專及普通中專教育。學校被市委、市政府定為副縣級教學事業單位，同時成立校黨委，時任校長為陳天星；黨委書記為易斌初；副校長先後有曾立明、彭程、鄧誌革等人；校工會主席仍為何章旺同誌。另有鐘立軍同誌九六年上半年被任命為副校長，下半年彭程、鐘立軍兩同誌調離。
1998年，學校更名為“株洲第壹職業中專學校”，同時保留“ 株洲機械電子工業學校”校名。陳天星校長壹九九八年調任株洲教育學院院長，株洲四中校長侯作亭同誌調任我校校長兼黨委副書記；易斌初同誌仍任黨委書記，我校副校長為曾立明、鄧誌革同誌，工會主席為何章旺同誌。 2001年9月，由市委組織部任命鄧誌革同誌接任學校黨委書記職務；任命譚李華、陳忠林為學校副校長。參加全省大中專學校學生技能比武獲團體第壹名，校文工團屢次在省市級大型活動中表現不遜，成為省內風景。學生參加對口升學考試，錄取率已達85%以上，學生畢業後因為“好用、管用、能用”受到全國30多家用人單位的普遍歡迎，當年就業率達95%以上。
2002年3月，任命黎修良同誌為副校長；任命高興同誌為紀委書記；任命熊振倜同誌為校工會主席。其後，再任命瞿維中同誌、汪炎珍同誌為副校長。鄧誌革、侯作亭、陳忠林、譚李華、黎修良、熊振倜、高興同誌為黨委委員。
2002年9月，被評為湖南省中專學校學生就業工作先進單位。教師隊伍得到不斷加強，九五、九七年分別從省內外及有關高校壹次性引進各科優秀教師***50余人。侯作亭校長被評為特級教師；張亦剛老師被評為全國藝術教育先進個人；鄧誌革書記被評為湖南省德育工作先進個人；有20多人被評為省級優秀教師或優秀班主任。
2002年4月，學校作為中等職業學校的樣板為全國德育工作會議提供了參觀現場；5月，教育部陳至立部長親臨學校考查，對學校工作給予了高度評價，並欣然題詞：“發展職業教育，培育高素質勞動者”。是年9月，學校被評為全國職業教育先進單位。
2003年6月，經湖南省教育廳批準，正式籌建株洲科技職業技術學院，進入了高等教育行列。2003年有汽車應用等5個專業進行了全日制大專學歷教育生招生，2004年有汽車應用、機電壹體化、電子應用、計算機及應用、電子商務、財務會計、市場營銷、經貿英語、環境工程等9個專業進行了全日制普通大專學歷教育生招生。現有全日制普通大專學歷教育生近500人。
2005年3月，湖南省人民政府湘政函[2005]33號文件批復正式建立株洲職業技術學院。
2013年7月16日，湖南省人民政府發文批準，株洲職業技術學院正式更名為湖南汽車工程職業學院。