在古時鹽的分類繁多。從顏色上分就有：桃色、青色、紫色、白色等。以出處分類來看：用海水熬制提煉的海鹽，用井水熬制的井鹽，用堿土熬制的堿鹽，用池鹵讓風力形成顆粒的池鹽，土崖之間形成的崖鹽。
不管是在古代還是現代，鹽是每個人每天所必須攝取的。雖然人體每日所需使用的鹽分量不多，但是中原地大人口多，吃鹽的人也就多了。所以朝廷就以此征稅，充實國庫。而在古時朝廷的大半收入都是來源於鹽稅。這麽壹來，政府額當然就要嚴格控制鹽的供應，不允許私賣。
而且自春秋戰國開始，就有有鹽的國家就會富強的說法。齊國管仲就設立了專門的管理鹽的官來熬制鹽，想憑借漁鹽的利益而興國。要知道鹽是人類生產和生活的必需品之壹，就算在現在鹽的需求量也很大，其需求彈性極小。
鹽由政府專賣壹直都是封建社會統治階級的財政收入之壹，鹽的收入為其封建統治階級掠取了百姓之財，賺取巨額利潤。而且在鹽專賣的實施過程中，有些人為了實現其自身利益的最大化。故意假借增加了關於其制度的執行成本，降低制度運行效率，謊稱減少鹽專賣凈利潤收入。鹽專賣成為封建社會統治階級的財政收入工具，為其封建統治掠取民眾財富，賺取巨額利潤。