凍土是指從地表到地表的多年凍土溫度在100 cm範圍內，地表具有多邊形土或石環等凍融蠕變形態特征的土壤。包括的土壤類型有冰沼土(冰潛土)和凍漠土。
壹.地域分布
凍土分布在高緯度帶和山地垂直帶的上部，其中冰川沼澤土廣泛分布在北極圈以北的北冰洋沿岸地區，包括歐亞大陸和北美的遠北地區以及北冰洋的許多島嶼。這些地區的凍沼土自東向西呈條狀延伸，在沒有冰蓋的南美也有壹些分布。據估算，冰川沼澤土壤總面積約590萬平方公裏，占陸地總面積的5.5%。沙漠凍土廣泛分布於青藏高原和我國其他高山地區。此外，它還分布在世界各地的高山上，如南美洲的安第斯山脈和新西蘭的南阿爾卑斯山。
二、土壤形成條件
(1)氣候
凍土分布區環境條件存在差異。冰川沼澤土分布區屬於苔原氣候，地面大部分被雪原和冰川覆蓋。年平均氣溫在0℃以下，壹般在-10℃至-17℃之間。冬季氣溫可低至-40℃甚至-55℃，夏季極低，7月平均氣溫不超過10。高山凍漠土的年平均溫度也很低，壹般在-4℃到-12℃。多年凍土區降水少，歐洲200-300mm，亞洲和北美100mm以下。西藏因為地勢高，又遠離大海，降水就更少了，壹般60-80mm，北方就更少了，20-50mm，90%集中在5-9月。雖然降水少，但氣溫低，蒸發量小，土壤長期凍結，土壤水分很高，經常處於水分飽和狀態。夏季成土母質融化，沙達到1-1.5 m，壤土70-100 cm，泥炭35-40 cm，其下為永凍土層，高山凍漠土在。
(2)植被
由於多年凍土區氣候寒冷，植被以苔蘚和地衣為主，草本和灌木較少，各類植物年生長量不大。苔原上有機物的年生長量為400公斤/公頃，是世界上自然地帶中最少的。高山凍漠區的植被是多年生和中度幹旱的草本植物、席子和地衣。
(3)地形和母質
在凍土發育的地區，由於剛剛脫離冰川覆蓋層，冰川地形保持得相當完整。凍土分布區的地形主要是由第四紀和現代冰川形成的陡坡、火絨、尖脊、冰鬥和冰磧堤、寬谷、湖盆中的湖相平原等。
第三，土壤形成的過程
凍土的形成主要是物理風化，進展很慢，只有在凍融交替時，生物和化學風化也很弱，元素遷移不明顯，粘粒含量低，普遍存在粗骨。高山凍漠土中粘粒的K2O含量很高，可達每公斤50克，說明除鉀不深，礦物處於初期風化階段。
多年凍土區普遍存在不同深度的多年凍土層。濕凍土分布區，夏季上方凍土解凍，由於凍土的阻隔，融水入滲不深，導致凍土上方土壤水分過飽和，形成活動層，活動層深度為0.6-4米。如果凍土傾斜，就會形成泥流。冬季地表先結冰，對下面未結冰的泥流施加壓力，使泥流在地表薄弱處噴出，成為泥流噴泉。泥流堆積在地表，成為沼澤。由於其弱入滲性，泥流和泥泉與上下物質混合，使土壤剖面分異不明顯。在水滲透強的地方，剖面層次的差別是好的。
在幹旱凍土分布區，白天，由於強烈的太陽輻射，地面溫度迅速上升，表土融化，水分蒸發；夜間表層土壤結冰，下層水分移至地表凝結，使表層土壤含水量增加，反復進行解凍和幹濕交替作用，促進表層土壤形成海綿狀多孔結皮。因此，在幹燥的表土上，強烈的冰凍往往會在表土中形成裂縫。
在極地冰沼土壤區，由於氣溫低，蒸發量小，低窪地區排水不暢，土壤水分往往飽和，土壤有機質和礦物質處於厭氧狀態。有機質量雖少，但在低溫厭氧條件下分解緩慢，表層常堆積泥炭或半泥炭有機質。礦物質也處於還原狀態，鐵、錳大多被還原成低價態，形成黑藍色潛層。在高寒凍漠土分布區，降水少，土壤淋溶弱，石膏、可溶性鹽類和碳酸鈣經常在剖面中積累，造成土壤堿化，結皮，表土出現裂縫。
壹般來說，凍土的成土年齡較短，處處表現出原始成土階段的特征。
第四，主要人物
(a)診斷層和診斷特征:
凍土具有多年凍土的溫度條件，表面有暗有亮，表面有多邊形土或石環、條紋等形態特征。
(2)形態特征:
土層較淺，厚度壹般小於50 cm。由於凍土中土壤水分的差異，正常濕土水分的濕凍土和幹土水分的幹凍土的剖面構型有明顯的差異。
(3)物理和化學性質:
凍土中有機質含量不高，腐殖質含量為10-20g/kg。腐殖質結構簡單，70%以上是黃腐酸，呈酸性或堿性，陽離子替代率低，土壤粘粒含量低，淋溶損失很弱，養分缺乏。
動詞 （verb的縮寫）分類
根據凍土的地理分布、成土過程和診斷特征的不同，可分為冰沼土和凍漠土兩種類型。
(1)冰沼土壤
又稱苔原土，分布於極地苔原氣候區和我國黑龍江北部。
冰沼土是壹種水分和碳氮比>恒定的凍土；暗表層13；pH
冰川沼澤土層較淺，剖面由泥炭層和潛伏層組成。冰川沼澤土壤有機質含量低，陽離子代換率低，微酸性至酸性，缺乏養分。
子類劃分(根據橋梁材料):
極地沙漠土壤:原始冰沼土壤。它分布在北半球緯度最高的地方，在北美的北極群島北端，在阿拉斯加和格陵蘭島北部，在亞洲的北澤姆利亞北部。
極地潛土:典型的冰川沼澤土壤。分布在前蘇聯和加拿大北部，發育在低地的永久凍土上。
極地棕壤:灰化的冰川沼澤土壤。地勢較高的地面，發育程度較高，除泥炭層和潛伏層外，還有灰化現象。
(2)沙漠凍土
包括高山沙漠土壤和高山凍土。土壤主要發育在我國青藏高原等山區冰雪活動帶的下部。壹般在海拔4000米以上。
凍漠土是壹種凍土中土壤水分幹燥，表層顏色較淺，無鹽分沈積和石膏層的土壤。
凍漠土土層較淺，多石少土，剖面發育較弱，表面多礫石，多角狀裂隙，灰白色結皮，厚度0.5~1.5 cm，有鹽斑，結皮下有淺灰褐色或褐色稍片狀或層狀構造。
凍漠土有機質含量低，壹般小於10g/kg，pH為8.0 ~ 8.5。碳酸鈣含量約為50/kg，石膏含量約為5 ~ 10g/kg。可溶性鹽類和石膏明顯富集在地面的地殼中，而碳酸鈣大多在剖面的下層。表層的細土大多被風吹走，次表層的粘粒含量相對較高。