日期： 1840年6月28日 - 1842年8月
地點： 中國
結果： 英國勝利
起因： 虎門銷煙
領土變更： 割讓香港島予英國
1840年（道光二十年），英國侵略者在其它西方資本主義列強的支持下，向古老封建的中國發動了壹次侵略戰爭。由於這次戰爭是英國強行向中國傾銷鴉片引起的，所以歷史上叫做鴉片戰爭。鴉片戰爭以後，中國開始由獨立的封建國家逐步變成半殖民地半封建的國家，中華民族開始了壹百多年屈辱、苦難、探索、鬥爭的歷程。
嘉慶中葉後，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以“天朝上國”自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同壹時期的歐美列強卻有長足發展，並把地域遼闊，人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的主要目標。而中國自古以來是壹個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的“天朝上國”思想，壹直以來中國人對外來的產品的需求很小。外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千余箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。鴉片的泛濫，影響了民眾的身心健康，使吏治敗壞導致中國白銀外流，政府財政收入短絀。道光延續自雍正以來的禁煙政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展引起的朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁煙的看法，朝野對禁煙的看法不壹，最終打動道光帝的是當時湖廣總督林則徐的禁煙奏折。林則徐壹針見血地指出:鴉片不禁,幾十年後會弄的國貧民弱“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。這種局面顯然是道光帝無論如何也不想看到的，“兵”“銀”是封建統治的兩大死穴。道光十八年十壹月（1838）任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。
林則徐1839年3月抵達廣州，隨即開展禁煙，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年6月3日，在虎門海灘當眾銷毀二萬余箱（200多萬斤）鴉片。中國的禁煙措施，遭遇英國政府的強烈反對。1840年6月（道光二十年夏），由四十八艘艦船和四千余名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍無隙可乘，逐北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，琦善受命前往天津虎門口外的穿鼻，與英軍統帥談判，議定草約，稱為《穿鼻草約》。中國割讓香港，賠款六百萬圓，英國歸還定海，兩國國交平行等。清政府大為震怒，於是清政府於道光二十壹年壹月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻占虎門炮臺，廣東水師提督關天培戰死。琦善被鎖拿入京問罪。同年四月，廣州城郊三元裏發生民眾自發抗擊英國侵略者的鬥爭，顯示了中國人民反抗外來入侵的勇氣。
同年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門，浙江定海，鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。道光二十二年，英軍攻陷吳淞口炮臺，守將陳化成戰死。之後，英軍壹度侵占上海，寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英軍的炮口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府第壹份不平等條約，嚴重損害中國的主權。他規定中國割讓香港，賠償二千壹百萬銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個口岸城市對外通商，此外英國還享有協議關稅，而通過《南京條約》補充文件《五口通商章程》和《虎門條約》的簽訂得到了領事裁判權，片面最優惠國待遇和開設租界等特權。美國，法國隨之也接蹱而至，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，公然強占了澳門。
鴉片戰爭的結果是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，從此被英國的尖兵利炮打開。從此再也不能復合，美國總統泰勒隨即派全權大使乘軍艦到廣州，清政府已成驚弓之鳥，急忙跟他簽訂《望廈條約》。
法國軍艦開到廣州海面示威，宣稱將北上攻擊舟山群島，道光帝連忙跟他簽了《黃埔條約》。幾個中國人聽都沒聽過的西方國家葡萄牙，西班牙，比利時，普魯士（德國），奧匈帝國，意大利，荷蘭，丹麥，瑞典等等，“壹些中國曾經聽說過，或從沒有聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進貢也不夠資格的，現在排隊而來。”（柏楊的《中國人史綱》下卷）他們壹壹和中國簽訂了條約，而且均享有和《南京條約》中英國人壹樣享有的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。五千年來，從未受此侮辱。
英法資產階級第壹次聯合侵略中國的戰爭
1856～1860年（鹹豐六年至十年）英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭。因其實質是鴉片戰爭的繼續和擴大而得名，亦稱英法聯軍之役。
鴉片戰爭後，西方資本主義列強相繼侵入中國。但是，它們不滿足已經取得的特權和利益，蓄意加緊侵犯中國主權，進行經濟掠奪。1854年，《南京條約》屆滿十二年。英國曲解中美《望廈條約》關於十二年後貿易及海面各款稍可變更的規定，援引最惠國條款，向清政府提出全面修改《南京條約》的要求。主要內容為：中國全境開放通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免交子口稅，外國公使常駐北京等。法、美兩國也分別要求修改條約。清政府表示拒絕，交涉沒有結果。1856年，《望廈條約》屆滿十二年。美國在英、法的支持下，再次提出全面修改條約的要求，但仍被清政府拒絕。於是，西方列強決心對中國發動壹場新的侵略戰爭。是年春，克裏米亞戰爭結束。英、法獲勝，得以調出較多的兵力轉向中國。俄國則因戰敗，企圖用侵略中國來彌補損失。美國積極向外擴張，采取與英、法勾結侵略中國的政策。
1856年10月，英國利用“亞羅號事件”制造戰爭借口。“亞羅號”是壹艘中國船，曾為走私方便在香港英國當局註冊，但已過期。10月8日，廣東水師在“亞羅號”上逮捕幾名海盜和涉嫌水手。這純系中國內政，與英國毫不相幹。英國駐廣州代理領事巴夏禮在英國駐華公使、香港總督包令的指使下，致函清兩廣總督葉名琛，稱“亞羅號”是英國船，捏造中國兵勇曾侮辱懸掛在船上的英國國旗，要求送還被捕者，賠禮道歉。葉名琛初據理力爭，但旋又妥協退讓，將全部人犯送到英領事館。巴夏禮為進壹步擴大事態，百般挑剔，拒不接受。10月23日，英艦突然闖入虎門海口，進攻珠江沿岸炮臺，悍然挑起侵略戰爭。接著，英軍炮轟廣州城，並壹度攻入內城。當地軍民英勇抵抗。英軍因兵力不足，被迫於1857年1月退出珠江內河，等待援軍。
為了擴大侵略戰爭，英國政府於 1857年3月任命前加拿大總督額爾金為全權代表，率領壹支海陸軍來中國；同時向法國政府提出聯合出兵的要求。此前，法國正以“馬神甫事件”（又稱“西林教案”）向中國交涉。所謂“馬神甫事件”，是指法國天主教神甫馬賴違法進入中國內地活動，胡作非為，於1856年2月在廣西西林縣被處死壹案。此案迄未議結。1857年，法國政府將它作為侵略中國的借口，任命葛羅為全權代表，率軍來華協同英軍行動。
1857年12月，英法聯軍五千六百余人（其中法軍壹千人）在珠江口集結，準備大舉進攻。美國公使列衛廉和俄國公使普提雅廷也到達香港，與英、法合謀侵華。其時，清政府正以全力鎮壓太平天國和撚軍起義，加上“餉糈艱難”，對外國侵略者采取“息兵為要”的方針。葉名琛忠實執行清政府的政策，不事戰守。12月28日，英法聯軍炮擊廣州，並登陸攻城。都統來存、千總鄧安邦等率兵頑強抵禦，次日失守。廣東巡撫柏貴、廣州將軍穆克德訥投降，並在以巴夏禮為首的“聯軍委員會”的監督下繼續擔任原職，供敵驅使。葉名琛被侵略軍俘虜，後解往印度加爾各答。侵略軍占領廣州期間，當地人民進行了不屈不撓的鬥爭。廣州附近義民在佛山鎮成立團練局，集合數萬人，禦侮殺敵。香港、澳門愛國同胞也紛紛罷工，以示抗議。
廣州陷落後，四國侵略者合謀繼續北上，以便對清政府造成直接威脅。1858年4月，英、法、俄、美四國公使率艦陸續來到大沽口外，分別照會清政府，要求指派全權大臣進行談判。俄、美的照會還表示願意充當“調停人”。鹹豐帝壹面命令清軍在天津、大沽設防，壹面派直隸總督譚廷襄為欽差大臣，前往大沽辦理交涉，並把希望寄托在俄、美公使的“調停”上。英、法侵略者並無談判誠意，只是以此拖延時間，加緊軍事準備。5月20日，英法軍艦炮轟大沽炮臺。駐守各炮臺的清軍奮起還擊，與敵鏖戰。但譚廷襄等毫無鬥誌，望風披靡，加以炮臺設施陳陋，大沽失陷。英法聯軍溯白河而上，26日，侵入天津城郊，並揚言要進攻北京。清政府慌忙另派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，趕往天津議和。桂良等在英法侵略者威逼恫嚇下，於6月26日、27日分別與英、法訂立中英、中法《天津條約》。
中英《天津條約》***五十六款，附約壹款；中法《天津條約》***四十二款，附約六款。主要內容是：①公使常駐北京；②增開牛莊（後改營口）、登州（後改煙臺）、臺灣（後定為臺南）、淡水、潮州（後改汕頭）、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江為通商口岸；③外籍傳教士得入內地自由傳教；④外人得往內地遊歷、通商；⑤外國商船可在長江各口岸往來；⑥修改稅則，減輕商船噸稅；⑦對英賠款銀四百萬兩，對法賠款銀二百萬兩。
在此之前，俄、美公使利用“調人”身份，以狡詐的手段，分別於 6月 13日、18日與清政府簽訂中俄《天津條約》十二款、中美《天津條約》三十款，攫取了除賠款外與英、法所得幾乎壹樣的侵略特權。中俄《天津條約》第九款還特別規定，兩國派員查勘“以前未經定明邊界”，“務將邊界清理補入此次和約之內”，以便日後解決，從而為沙俄進壹步掠奪中國領土埋下了伏筆。
《天津條約》簽訂後，英法聯軍撤離天津，沿海路陸續南下。鹹豐帝此時對條約內容又感憂恐，令桂良等在上海與英、法代表談判通商章程時，交涉修改《天津條約》，取消公使駐京、內地遊歷、內江通商等條款，並設法避免英、法到北京換約。11月，桂良等與英、法、美代表分別簽訂了《通商章程善後條約》，規定：鴉片貿易合法化；海關對進出口貨物照時價值百抽五征稅；洋貨運銷內地，只納2.5％子口稅，免征壹切內地稅；聘用英國人幫辦海關稅務。但是，英法方面不容變易《天津條約》的各項條款，並堅持要在北京換約。
英、法政府遠不滿足從《天津條約》攫取的種種特權，蓄意利用換約之機再次挑起戰爭。1859年6月，在拒絕桂良提出的在滬換約的建議後，英國公使普魯斯、法國公使布爾布隆和美國公使華若翰各率壹支艦隊到達大沽口外，企圖以武力威懾清政府交換《天津條約》批準書。清政府以大沽設防，命直隸總督恒福照會英、法公使，指定他們由北塘登陸，經天津去北京換約，隨員不得超過二十人，並不得攜帶武器。英、法公使斷然拒絕清政府的安排，堅持以艦隊經大沽口溯白河進京。大沽壹帶防務，自1858年英、法艦隊退走後，清政府即命科爾沁親王僧格林沁負責。6月25日，英法聯軍突然向大沽炮臺進攻。在僧格林沁的指揮下，守軍英勇抵抗，戰鬥異常激烈。直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元身先士卒，先後陣亡。激戰結果，英法聯軍慘遭失敗，損失艦艇多艘，死傷四百多人，英艦隊司令何伯也受重傷。戰鬥中，美國艦隊幫助英、法軍作戰和撤退。8月，美國公使華若翰偽裝友好，由北塘進京，返回北塘時與直隸總督恒福互換《天津條約》批準書。在此之前，俄國代表已在北京換約。
英法聯軍進攻大沽慘敗的消息傳到歐洲，英、法統治階級內部壹片戰爭喧囂，叫嚷要對中國“實行大規模的報復”，“占領京城”。1860年2月，英、法兩國政府分別再度任命額爾金和葛羅為全權代表，率領英軍壹萬五千余人，法軍約七千人，擴大侵華戰爭。4月，英法聯軍占領舟山。5、6月，英軍占大連灣，法軍占煙臺，封鎖渤海灣，並以此作為進攻大沽口的前進基地。俄國公使伊格納季耶夫和美國公使華若翰也於7月趕到渤海灣，再次以“調停人”為名，配合英、法行動。清政府在大沽戰役獲勝後，幻想就此與英、法兩國罷兵言和。當英、法軍艦逼臨大沽海口時，鹹豐帝還諭示僧格林沁、恒福不可“仍存先戰後和”之意，以免“兵連禍結，迄無了期”，“總須以撫局為要”，並派恒福與英、法使者談判。前敵統帥僧格林沁則以為敵軍不善陸戰，因而專守大沽，盡棄北塘防務，給敵以可乘之機。伊格納季耶夫為英、法提供了北塘未設防的情報。
8月1日，英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。14日，攻陷塘沽。再水陸協同，進攻大沽北岸炮臺。守臺清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府本無抗戰決心，鹹豐帝命令僧格林沁離營撤退。清軍遂逃離大沽，經天津退至通州（今北京通縣）。8月21日，大沽失陷。侵略軍長驅直入，24日占領天津。清政府急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。清政府予以拒絕，談判破裂。侵略軍從天津向北京進犯。
清政府再派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭取代桂良，到通州議和。由於雙方爭執不下，談判再次破裂。9月18日，英法聯軍攻陷通州。21日，清軍與英法聯軍在八裏橋展開激戰，統帥僧格林沁等率先逃走，致使全軍動搖，而遭敗績。次日，鹹豐帝帶領後妃和壹批官員倉皇逃往熱河（今河北承德），令其弟恭親王奕■留守北京，負責和議。在英法聯軍進攻北京時，俄使伊格納季耶夫又向英、法提供了北京防衛的情況。10月13日，英法聯軍攻入安定門，控制北京城。侵略軍壹路燒殺搶掠，在清廷長期經營的圓明園大肆搶掠珍貴文物和金銀珠寶，並將園內建築付之壹炬。10月24日、25日，奕■分別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批準書，並訂立中英、中法《北京條約》。
中英、中法《北京條約》的主要內容有：①開天津為商埠；②準許英、法招募華工出國；③割讓九龍司給英國；④退還以前沒收的天主教資產。法方還擅自在中文約本上增加：“並任法國傳教士在各省租買田地，建造自便”；⑤賠償英、法軍費各增至八百萬兩，恤金英國五十萬兩，法國二十萬兩。
俄國自以“調停”有功，逼迫奕■於11月14日訂立中俄《北京條約》，割占烏蘇裏江以東約四十萬平方公裏的中國領土，並為進壹步掠奪中國西部領土制造條約根據。1864年，俄國據此強迫清政府簽訂《中俄勘分西北界約記》。又割占巴勒喀什池以東以南四十四萬多平方公裏的中國領土。
至此，第二次鴉片戰爭結束。中國 再次損失了大量主權和領土，向半殖民地道路又前進了壹步。其中，鴉片貿易合法化、華工出國及允許外國人前往內地傳教，都使中國的社會矛盾更趨激化。經過第二次鴉片戰爭，外國資本主義的侵略勢力由東南沿海進入中國內地，並日益擴展，外國公使駐京加強了對清政府的影響和控制，中國社會進壹步半殖民地化。
清軍在歷時4年的抗擊英法聯軍的戰爭中最終失敗，其原因是多方面的。首先是政 治腐敗、反動，實行對內鎮壓人民起義、對外妥協投降的反動政策。其次是清軍武器裝 備落後、作戰方法笨拙也是導致失敗的重要原因。第二次鴉片戰爭時期，英法侵略軍已 裝備了當時世界上最先進的武器（如發射圓錐形彈丸的線膛後裝步槍、線膛後裝火炮以 及便於淺水航行的蒸汽炮艇等），而清軍的裝備卻仍停留在第壹次鴉片戰爭時期的水平 （仍是鳥槍、擡槍和發射球形彈丸的前裝炮及冷兵器），加之炮臺構築仍是露天式的， 經不起侵略軍炮火的轟擊。作戰方法上，英法聯軍註意水陸協同作戰，以強大炮火掩護 陸軍登陸，陸上戰鬥采取散兵戰術，而清軍則固步自封，墨守陳規，忽視陸地縱深設防， 不懂散兵戰術，所以壹敗再敗。清政府卻對此渾然不知，這也從壹個方面證明了清王朝 和以它為代表的中國封建制度的沒落。