遼陽市是壹座歷史悠久的古城，有兩千多年的建置。從公元前3世紀到17世紀，壹直是中國東北地區的政治、經濟、文化中心和交通樞紐，也是軍事重鎮。遼陽壹名，始見於唐朝晚期，最早的稱謂見於《史記》，名曰襄平。以後曾先後易名為昌平、遼東、遼州、東平、鐵鳳、天福、南京、東京等名稱。
歷 史 ? 建 置
據考古發現，太子河流域中遊，分布著許多石器時代文化的遺址；遠在六七千年前，遼陽地區就有人類在這裏勞動、生息、繁衍。
夏商時代
春秋時期以前，這裏是中國先民（主要是東胡族）和殷商移民居住的地方，東胡族勇猛慓悍，善於騎射，他們經過漫長的原始氏族生活之後，進入奴隸社會。
夏商時代，今遼陽地區屬營州地區，是為自然分區，不具有國家行政區意義。
周代
周代遼陽屬幽州。周武王四年（公元前1066年），武王克商“釋箕子之囚，去之朝鮮（即今遼陽地區），因以封之”。箕子“至則教民以禮義、田蠶、織作”，帶來了中原的文化和先進的生產技術，促進了生產發展，促進了民族融合。
燕昭王二十八至三十三年（約公元前284年至公元前279年），燕派大將秦開奔襲東胡，使“東胡卻千余裏”，又進擊箕氏朝鮮，“取地二千裏”，然後在遼河流域設置遼東郡，同時置襄平縣，郡、縣治地均在襄平城（今遼陽市老城區）。
自從燕國於襄平設郡，隨著行政機構和駐軍逐漸增多，襄平便成為遼東地區邊陲重鎮。中原相繼有晉、冀、魯等地遷民於此，定居者越來越多，中原文化進壹步在本地傳播，致使襄平地區的商業、手工業、采礦業和建築業都有比較迅速的發展。史料記載和出土實物證明，當時采礦冶銅冶鐵技術都達到較高水平，可以鑄造銅幣，可以鍛冶鐵器，如鋤、鐮、鍤、鏟等農具及鐵鍋；農業生產技術也達到較高水平，今遼陽及其周圍地區已成為燕長城以南主要農業區之壹。商業已經形成固定市場，郡治有專門的官員管理商品交易，城市雛形已經出現。
秦代
燕王喜二十九年（公元前226年），秦王政為報燕太子丹派荊軻行刺之仇，舉兵攻燕，秦軍攻陷燕國都薊（今北京市）“太子丹匿於衍水”（今太子河）。燕王喜聽從趙國代王嘉之計，殺太子丹，將其頭顱獻秦王以求罷兵，秦王不予理會，繼續進兵遼東。五年後（公元前222年），燕國終於為秦所吞並。秦始皇二十六年（公元前221年），全國分為36郡，遼東郡仍沿襲燕國郡制，郡府設在襄平縣。
漢代
西漢沿襲秦制，遼東郡郡府仍設在襄平縣，郡轄襄平、居就、新昌、無慮、望平、房、侯城、遼隊等18縣。其中在今遼陽市境內的有襄平縣、居就縣（今遼陽縣河欄鎮亮甲山麓附近）、遼隊縣（今遼陽縣小北河鎮高坨子附近）。西漢末年（公元9年）王莽篡漢，國號稱新。仍設遼東郡，領18縣，郡府設在襄平，並將襄平縣改為昌平縣。新朝亡，復名為襄平縣。
東漢初期，仍置遼東郡，郡治襄平，領11個縣，襄平為首縣，東漢末（189年）遼東太守公孫度（襄平人）自立為遼東侯，稱平州牧，分遼東郡為遼東、中遼、遼西三郡，遼東郡領襄平、居就、安市等8縣。公孫度之孫公孫淵執政後，自立為燕王，置百官有司，不久稱藩於東吳孫權。
西漢時期這裏已是中國東北方的嚴疆重鎮，在商業、手工業、采礦業及文化藝術等方面，已經是遼東的中心城市。早在西漢武帝時，遼東郡即設有鐵官、鹽官管理冶鐵業、鹽業的生產和交易。當時遼東郡設有官辦鐵場100余戶；陶器、漆器、紡織品、銅飾產品等，都有較高的水平。已出土的文物證明，西漢時期襄平城人口密集，農牧業生產、建築技術、糧食加工技術及築井技術都相當發達。1955年在遼陽市郊發現大批古墓群，說明當時襄平人居住村落密集，規模較大。在三道壕西漢村落遺址中，發掘出鐵制生產工具265件，農業生產工具占壹半以上，其次是手工業生產工具、車馬具、兵器和生活用具。這些工具比燕秦時期大有進步，其中發掘的鐵鏵分大、中、小三種類型，證時當時已經大量使用畜力耕作。在商業方面，遼東郡18個縣的商人，聚集襄平直接進行交易。東漢末年，軍閥割據，中原少安，而遼東郡偏居東北壹隅，則得以振興，不僅商業、手工業等經濟建設得到進壹步發展，在文化教育藝術方面也成就顯赫。當時為戰亂所迫，中原壹批賢良高士避居遼東，管寧、邴原、王烈號稱遼東三傑，他們於襄平城北“因山為廬、鑿坯為室”，設館授課，從事文化教育。在東漢、魏晉墓葬中發現的車騎儀仗、宴飲、樂舞、雜技、倉稟、庖廚等壁畫，說明當時襄平城的物質生活和精神文化生活都達到了相當高的水平。據記載，此時襄平城的規模宏大，土築方城，四面有門，城內外居住人口達到30余萬人，是遼東郡轄縣中最大的縣城，不僅是政治、軍事、經濟、文化中心，也是商品貿易、各種貨物的集散地。
三國
魏景初二年（238年），司馬懿奉命率魏軍討公孫淵，同年公孫氏割據政權被消滅，遼東郡並入魏國版圖。魏在原公孫氏控制地區設平州（始治今遼陽東下平州，後移襄平城），轄遼東等5郡。在襄平設東夷校尉，以統管。遼東郡轄9縣，襄平為首縣。其後，平州合並於幽州。
晉代
晉武帝泰始十年（274年），復置平州。（治所先移至昌黎、今義縣，後復移回襄平）。轄遼東、玄菟、昌黎3郡。遼東郡轄8縣，襄平為首縣。同時，又設護東夷校尉，平州刺史兼護東夷校尉，管理自平州以北至今黑龍江流域東北大陸及朝鮮半島各民族，實為東北行政機構。鹹寧三年（227年）封司馬蕤為遼東王，遼東郡改為遼東國。六年後，國除，復為遼東郡。
晉大興二年（319年）鮮卑族慕容廆再建前燕，攻陷遼東郡，占據襄平，並把遼河以東地區劃為遼東屬國，治所在襄平。前燕時期，平州下轄遼東、遼西等10郡，遼東郡轄襄平、居就、安市等12縣，州府、郡府均設在襄平縣。東晉鹹和八年（333年），慕容廆死，子慕容皝嗣位，遼東國仍治襄平，轄襄平、居就等8縣。東晉太元五年（380年），前秦滅前燕，遼東歸前秦管轄，平州、遼東郡領縣及治地均同前燕。公元384年，慕容皝子慕容垂起兵復國，是為後燕，平州、遼東郡領縣及治所均同前秦。
東晉末，中國北方高句麗部族興起。公元404年（東晉元興三年）高句麗據有遼東之地，改襄平城為遼東城。襄平壹名由燕國始稱，至此廢除。
南北朝
北魏太延元年（435年），高句麗王璉派使臣進貢於北魏，北魏拜璉都督遼海諸軍事，為遼東郡公，高句麗王。公元492年，後魏以高句麗王雲都督遼海諸軍事，為遼東郡開國公。公元519年高句麗王雲卒，以世子安為遼東郡開國公、高句麗王。北周武帝建德六年（577年），封高句麗王陽為遼東郡開國公，遼東王。在高句麗族占據遼東城時，城郭位置和規模與西漢時期相同。
由前燕至南北朝末期近300年間，遼東地區先後由前燕、後魏、北周等王朝統治。這個時期，各族統治者在此割據，互有戰爭，致使秦漢以來發展起來的遼東經濟，遭到破壞，襄平社會動蕩，不再見昔日繁華景象。
隋代
隋朝時期，遼東地區仍沿用高句麗族的建制。隋王朝不容忍地方割據勢力存在，曾三次出兵遼東，均遭失敗。
唐代
唐貞觀十九年（645年），唐太宗李世民親率大軍征討高句麗，始克遼東城（今遼陽市老城區）。唐朝占領遼東城後，以其城為遼州。次年罷，仍稱遼東城。同年，唐軍攻取白巖城（今燕州城），以其地改為巖州。唐高宗總章元年（668年），唐軍攻陷平壤，設安東都護府，管轄9個都督府，42個州，100個縣。公元676年安東都護府遷至遼東城。
遼代
公元10世紀，契丹族興起，建國稱遼。神冊三年（918年），遼太祖耶律阿保機攻占遼東城，置遼陽府。翌年，在襄平老城的基礎上，修葺遼陽故城，改為東平郡，置防禦使，並“鑄鐵鳳以鎮之”，因稱鐵鳳城。天顯三年（928年），遼太宗耶律德光即帝即位，改遼陽府為南京，作為遼代的陪都，遷東丹國首都於遼陽，建東丹王宮（今遼陽市老城東北隅），徙耶律倍居之（遼天顯元年即公元926年，遼滅渤海，改其國為東丹國—東契丹之意，立太子耶律倍為人皇王）。遼會同元年（938年），改南京為東京，置遼陽府。設東京道，統轄40州。其轄境西至今康平縣以西大淩河下遊，東臨濱海（日本海），東南至今鴨綠江下遊南岸，北至今松、嫩合流起點，東北直達黑龍江下遊。東京遼陽府轄遼陽、仙鄉、鶴野、析木、紫蒙、興遼、肅慎、歸仁、順化等9縣。遼聖宗太平九年（1029年），被遷徙至遼陽的渤海人，為反抗遼朝當局加稅和虐待船工而起義。東京遼陽府軍事首領渤海人大延琳參加起義，取得領導地位並宣布獨立，建立政權，定國號為興遼，建元天慶。壹年之後，起義失敗。遼天祚帝天慶六年（1116年），渤海人高永昌聯合漢人在東京（遼陽）起義，自稱大渤海皇帝，改元隆基，數月後失敗。
東丹國在遼陽首尾50余年，這裏是遼國五京之壹，在契丹、漢族、渤海、女真、高句麗等族人民的辛勤開發下，遼海地區已成為“邊戶數十萬，耕墾千裏”的富庶農業區。這時期，遼陽城人口又恢復到近30萬人，手工業、商業十分發達，遼陽中心城市的作用已經體現。在采礦冶鐵方面，東京遼陽府設有戶部司，管理遼東地區的礦冶生產。《遼史?食貨誌》記載：東平縣（今遼陽市）產鐵礦，置采煉者300戶，隨賦供納。今首山附近考古發現有遼代礦坑遺址兩三處，深者達18米，可見當時礦冶規模。這個時期遼陽城內的手工冶鐵、鍛鐵工藝也達到相當高的水平，生產的鑌鐵農具和兵器，以精好見稱，馳名中原。東京遼陽府也是遼代紡織業的重要基地，遼初，東丹國每年以細布5萬匹，精布10萬匹，向遼朝中央納貢。陶瓷生產也是當時東京遼陽府的突出成就，可以大量生產白瓷、青瓷、三彩瓷產品，其中“契丹鞍、夏國劍……皆為天下第壹”。手工業技術的進步，促進了商業更加繁榮。東京遼陽府已經是東北方的商業中心，城內有朝夕終日不斷的貿易市場，生意興隆，來自朝鮮、蒙古、黑龍江等地的商品，棧垛如山，南方的羅紈、茶葉、中草藥，本地生產的牛、馬、羊、人參、貂皮、鹿茸等各色商品，在城中進行交易。其他如建築技術、造船技術等等。也都達到了相當高的水平。文化、教育、宗教、藝術都比漢、魏時期有更高的發展，建築和陶瓷制品的造型藝術都有相當高的造詣。遼代遼陽已設有教育機構，正式設學教授士民子弟。在文學藝術方面，遼貴族中的耶律倍、耶律德光都是知名的學者、詩人，他們甚至可以熟練地運用漢、契丹兩種文字寫詩著文。
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