美國實行的是誌願納稅制度。有收入來源的美國人，不管是薪水還是投資所得，他們每年都要填寫1040表格，如實向國稅局報告他們當年的收入，根據國會和總統制定的稅收法來計算自己每年應繳納的稅。購房貸款利息很高，為了鼓勵人們購買住房，政府對購房者在報稅時減免貸款利息。人們申請上學貸款或購買節能汽車，在報稅時可以申請減免利息。要是從事低收入工作，或支付醫療費用，也可以申請減免稅收。
1913年，美國通過了憲法第16條修正案，允許國會評估人們的所得稅。上世紀40年代，國會制定法律，規定企業在支付員工薪水時從工資單上扣留估算的所得稅。壹個人在就業時，必須填寫壹份W—4表格，告訴雇主該扣留多少稅收。雇主同時向雇員和國稅局送出壹份W—2表格，告訴雇員的收入和當年扣留的稅收。國稅局用W—2表格來保證納稅人正確報告稅收。去年，74%的納稅人收到國稅局退還的多繳的稅款。美國的所得稅率最高時達77%，目前為35%。美國人目前通過網上納稅的比率已上升到58%。
美國的稅收制度在壹定程度上依賴人們的誠實。所有的美國人，不管他們在國內工作還是在國外工作，他們都必須納稅。國稅局通過各種途徑來核實他們的納稅情況。假如有人故意逃稅，則可能導致國稅局要他支付大量利息和罰金。要是有人故意誤導國稅局，他們可能被繩之以法。美國有85%的納稅人納稅，這是壹個相當大的數字。大多數美國人都照章納稅，另有少量的美國人是通過強制執法交納稅收的。據美國國稅局估計，有壹些在海外投資的美國公司和個人往往少報壹半的海外收入，美國因為每年偷稅漏稅大約損失3500億美元的財政收入。