明朝的官制是六部中央制。具體來說，六部是正科級:相當於現在的組織部。但比組織部權力更大，在官員的選拔任免上有相當大的決定權，被稱為六部之首。住建部:相當於現在的財政部、央行、國家稅務總局、民政部。簡而言之，就是管錢管糧的部門。禮部:相當於現在的宣傳部、文化廣電部、教育廳、統戰部、宗教局。壹切與宗教、文化、倫理、科舉有關的事務都歸禮部管。這是壹個明確而光榮的部門，這是壹份出色的工作。刑事部:主管司法，相當於現在的司法部、最高法院、公安部。刑事部門負責案件的偵查、審判和判決，是壹個權力部門。兵部:相當於現在的國防部。明朝時，兵部沒有調兵的權利。調兵權歸各鎮總指揮官管轄，只有皇帝才能通過內閣調兵。兵部大臣只有協調和出謀劃策、組織武學考試的權力，國家和平時基本上是閑著的。但是戰爭激烈的時候去前線督師是很危險的，但是成功了就是成功了。
六個部門中的最後壹個是工業部，負責首都和皇家工程的建設和維護，以及治理黃河和南北運河的相關工程。因為工程資金還得住建部撥款，雖然能揩點油水，但明朝壹直對基建投資興趣不大，應該算是比較冷門的部門。
明朝除了官、戶、禮、刑、兵、工六部之外，還設置了都察院，相當於現在的監察部，但權力比監察部大得多，負責官員的紀檢監察工作。都察院的官員稱為禦史，也就是我們通常所說的“言官”。這個“官”有很大的“風聞議”權，就是他可以在沒有真憑實據的情況下，寫壹封信彈劾壹個官員，可以在皇帝同意的情況下，直接帶隊抓人。另壹個部門是大理寺:相當於現在的最高檢。大理寺平時是閑著的，只有三個司法部門走到壹起，也就是刑部、大理寺、都察院在審理大案要案的時候，大理寺才有活幹。
六部主官稱為大臣，如吏部大臣、刑部大臣等。尚書之下是他的副手，稱為左右輔，如兵部右輔。每個司又有若幹司，主官稱為博士，副職稱為外交大臣，如吏部博士(相當於主任，正五品)。都察院的主官叫都察院都督室，副職是左右都督室。大理寺的首席官員稱為大理寺大臣。