故事發生在1947。銀行家安迪被指控槍殺了他的妻子和她的情人。安迪被判終身監禁，這意味著他將在肖恩克監獄度過余生。
瑞德1927因殺人被判無期徒刑，數次假釋未果。他成了肖恩克監獄的“權威人物”。只要妳買得起，他幾乎可以得到妳想要的任何東西:香煙、糖果、酒，甚至大麻。每當有新犯人來，大家就打賭第壹天晚上誰會哭。瑞德覺得脆弱又書生氣的安迪會哭，安迪的沈默讓他丟了兩包煙。但這也讓瑞德對他刮目相看。
很長壹段時間，安迪沒有聯系任何人。當所有人都在抱怨時，他在院子裏悠閑地散步，就像在公園裏壹樣。壹個月後，安迪讓瑞德幫他做的第壹件事是壹把小鶴嘴鋤。他的解釋是他想雕刻壹些小東西來消磨時間，他說他設法逃脫了監獄的例行檢查。很快，瑞德下起了安迪雕刻的象棋。後來，安迪制作了壹張電影明星麗塔·海華斯的巨幅海報，貼在他牢房的墻上。
有壹次，安迪和其他幾個犯人出去幹活，他無意中聽到獄警在說繳稅的事。安迪說他有辦法讓監獄官合法免除這壹大筆稅款。作為交換，他為十幾個囚犯的朋友每人贏得了兩瓶虎牌啤酒。喝著啤酒，瑞德說他多年來第壹次感到自由。
由於安迪精通財務制度，他很快擺脫了監獄裏繁重的體力勞動和其他變態犯人的騷擾。很快，大名鼎鼎的安迪開始為越來越多的獄警處理稅務問題，甚至向他咨詢孩子的升學問題。與此同時，安迪也逐漸成為肖申克監獄長諾頓洗錢的重要工具。由於安迪不斷給州長寫信，他終於為監獄圖書館申請了壹小筆錢。監獄生活很平淡，總要自己找點事做。安迪聽說瑞德以前喜歡吹口琴，就給他買了壹把。夜深人靜後，可以聽到悠揚而輕微的口琴聲在監獄裏回蕩。
壹名年輕囚犯的到來打破了安迪平靜的監獄生活:這名囚犯之前在另壹所監獄服刑時聽說過安迪的案子，他知道真正的兇手是誰！但當安迪要求典獄長重新審理此案時，遭到拒絕，並受到了兩個月單獨監禁的嚴厲懲罰。為了阻止安迪被釋放，典獄長設計殺死了知情人！
面對殘酷的現實，安迪變得非常沮喪。壹天，他對瑞德說:“如果妳有壹天能獲得假釋，妳壹定要去某個地方為我實現壹個願望。”那是我第壹次和我妻子約會的地方。我在那裏的壹棵大橡樹下挖出了壹個盒子。到時候妳就知道是什麽了。“那天晚上，風雨交加，雷電交加，被靈魂救贖的安迪成功越獄。
原來安迪二十年來每天都用那個小鶴嘴鋤挖洞，然後用海報把洞蓋住。安迪出獄後，拿走了典獄長存下的壹部分黑錢，並告發了典獄長貪汙受賄的真相。監獄長在他存放小賬本的保險櫃裏看到的是安迪留下的壹本聖經。在第壹頁上，它說，“救贖之路就在其中。”此外，聖經中還有挖空的部分，用來隱藏挖洞的鶴嘴鋤。
在監獄裏呆了40年後，瑞德終於獲得假釋。他在與安迪約定的橡樹下發現了壹箱現金和壹封安迪的親筆信，兩個老朋友終於在墨西哥的陽光沙灘上重逢了。？
自由和靈魂怯懦的救贖禁錮了靈魂，只有希望才能感受到自由。強者自救，聖人助人。
《肖申克的救贖》其實是壹種自我救贖。斯蒂芬？懸疑大師金，就是想通過這種方式告訴人們，對自我生命的追求，不只是壹個夢想，只是如何去做而已。無論結果如何，這個過程都非常重要。
在監獄電影中，我們突破了類型片的限制，做出了同類作品少有的人情味和溫情。
影片觸及了人類永恒的主題和當下無法回避的困境。電影的結構比原著小說更精準，臺詞更有節奏感，更精煉更有意味，人物也比原著小說更生動有力。導演以豐富嫻熟的藝術文本，高舉天地間自由的精神？