紀曉嵐名紀昀（1724———1805），曉嵐是其表字，今河北獻縣人，清代的大學者和文學家。乾隆進士，官至禮部尚書，協辦大學士。
曾任四庫全書館總纂官，並纂定《四庫全書總目提要》。著有《紀文達公遺集》。另撰有《閱微草堂筆記》，這是中國文學史上壹部與《聊齋誌異》齊名的筆記小說，不少研究者對其評價甚至還在“聊齋”之上。
我們所選的是紀昀與和?的關系，以及他編纂《四庫全書》的經過（分兩期刊出）。從中可以看出，歷史上的紀曉嵐並不如電視劇那樣，是壹個清廉而英勇的鬥士；他其實是壹個圓滑練達、謹小慎微的官僚，壹個置身渾濁的官場而又渴望著清靜的文人生活的士大夫。
與和珅結怨
紀昀入翰林院的同年秋天，乾隆東巡祭奠祖陵。善於察顏觀色的紀昀揣測著乾隆的心理：因康雍乾三世以來，基業興旺，疆土宏闊，乾隆暗中是要自比漢唐。當時乾隆學習乃祖，正提倡駢文儷體，於是他就仿效西漢散體大賦，鴻篇巨制，韻散間出，寫成了隨皇帝祭祖的三千六百余言《聖駕東巡恭謁祖陵賦》，交太子太傅劉統勛閱。次日於養心殿，劉統勛呈於皇上。乾隆展開壹看，見文句工麗，氣勢磅礴，處處將自己比作漢唐明君，頓時龍顏大悅。從此，乾隆遊歷南國，登高泰山，遊戲避暑山莊，均讓紀昀伴駕。他很快成了皇帝的近臣和重臣。
紀昀身居官場，當然知道大清帝國在鞏固了全國統治地位後，已由著重鎮壓武裝反抗，轉向思想統治；對危害清朝的言論思想，動輒加以取締和鎮壓。乾隆那時大興的“文字獄”，迫害了壹大批宣揚反清的漢族知識分子，許多人並未反清，竟也因文字而獲罪。這使得文化人的精神處於恐怖狀態。紀昀常隨帝王左右，尤需小心謹慎，稍有差錯，就可能大禍臨頭。他平時幽默詼諧，但這不過是借以存身的護身符罷了。
紀曉嵐的仕途命運確與他同朝的另壹人物密切相聯，那就是深受乾隆皇帝寵愛的和珅。和珅權勢赫赫，高官做遍，集國家官吏升遷任免、財政開支、訴訟裁判大權於壹身，這在整個清朝歷史上是罕見的。
和珅進入官場後，除了給好大喜功的乾隆皇帝斂財以外，身兼軍機大臣、戶部尚書、兵部尚書、崇文門稅務監督、戶部三部執掌（銀庫、緞匹庫、顏料庫）等職，這為他利用職權聚財提供了很好的條件。兼並土地、收取高額地租，侵占大批房屋、出租房屋、收取高額房租，以及放高利貸，是他聚財的三大途徑。當時有傳言“侯門深似海，和府財如山”。
就在和珅最得意之時，乾隆又賜給他地皮，準許他在德勝門內正黃旗領地什剎海畔另蓋新宅。和珅於是大興土木，興師動眾，建造起宏偉龐大的和府。
壹日，紀曉嵐正在家中歇息，和珅突然來訪，要他也為自己題壹匾額。紀曉嵐當然不敢得罪這個正在走紅的大人物，便在當日趕到新蓋的豪華和府，參觀了壹遍亭臺樓閣、假山水榭，就在蓊郁的南竹與花草樹木間，書下“竹苞”二字。和珅為此十分得意，常常向人炫耀。
乾隆某日閑得無事，想起和珅剛蓋了新公館，便來這和宅看看。在壹片樓臺亭閣間的翠竹前，專好自鳴高人壹等的乾隆望著那塊“竹苞”匾額，微笑地問：“此匾何人所書？”隨後又哈哈大笑道：“竹字拆開，為個個；苞，是做草包解。這不是說妳和家的人，個個都是草包嗎？”經他這壹解析，和珅那白皙的臉刷地壹下變紅了。從此以後，這個專會巴結奉承的權臣，便在心裏跟紀昀結下了私仇。
差壹點被害了性命
乾隆三十三年六月，紀昀受詔續編《通誌》。這平靜的文字生涯，對紀昀來說是安寧愜意的，但是忽然間傳來壹個不好的消息，攪得紀府全家人等都如坐針氈般惶惶然：兩淮鹽運史盧見曾，由於理財不善，又好排場應酬，以致虧空公帑，朝廷要抄盧的家財充公。這盧見曾與紀昀為姻親，紀昀的長女嫁給了盧見曾的孫子盧蔭文。
紀昀回到家來便告訴了妻妾馬氏和郭氏。他對盧見曾也表示極大的憤慨。他不住地吸著煙袋道：“堂堂朝廷命官，幹這等瀆職枉法之事，該當問罪！”
嫁給盧家的女兒為紀昀側室郭氏所生，因涉及到親生女兒，郭氏格外擔心。她哭哭啼啼地懇求紀昀快想想辦法。紀昀並非不想通知盧家，但只怕行事不慎，惹禍上身。無奈妻妾慫恿，他終於想出壹個辦法，便傳來仆人張凱，將壹個用布包好的木匣交他，吩咐說：“這是件罕見古器，妳送到盧府，快去快回！”
張凱奇怪道：“書信呢？”
“書信不用寫了，妳親手交與盧老爺就行了。”
張凱剛走出屋去，馬氏便走出內室，埋怨說：“附上壹信，又費妳什麽工夫呀？”紀昀拿下嘴裏的煙袋，申斥道：“夫人如何又糊塗起來！若附上壹信，壹旦事敗，豈不等於我自投羅網？”
盧見曾收到木匣。他很小心地打開木匣，卻不由得詫異了：原來匣子裏並沒有什麽寶物。搜索壹會兒，才在木匣的綢子裏層，翻出壹個信封，捏了捏，往手心裏壹倒，是壹撮茶葉和幾顆鹽粒。
盧見曾嘴裏叨念著：“鹽茶，鹽茶，莫非是‘嚴查’？莫非是我的案子犯啦？……”
突然，他驚悸了。他心裏頓時明白：“八成是有人告我鹽政虧空，朝廷要派人嚴查，這是通知我事先做個準備啊！……”
幾天後，在紫禁城的養心殿裏，和珅在乾隆身邊附耳低言：“兩淮鹽運使盧見曾已將財產轉移壹空，家無長物，盡是些破破爛爛的東西了。”
乾隆聽後發火了，怒不可遏地壹拍桌子，吼道：“大膽！不是有人走漏風聲，他盧見曾何以能轉移資產？”
和珅急忙奉迎說：“皇上聖明！”接著放低聲音，故作神秘地說，“回稟皇上，這暗中通風報信的事，臣倒是探聽出壹點消息來了……”
乾隆急切地問：“誰？快說！”
和珅這才痛快淋漓地說：“就是侍讀學士紀昀。盧見曾是紀昀的姻家，臣探得抄家前夜，紀昀曾派家人急入盧宅。”
乾隆聽了和珅這話，怒不可遏，說：“立即將紀昀監禁宮牢！”
原來，和珅早就派出家奴，暗中跟蹤。他無時無刻不想抓住紀昀的紕漏以報自己的私仇。
虎坊橋的紀宅，完全失掉了往日的寧靜。紀昀當夜即被逮捕入獄。
不久，乾隆宣紀曉嵐進殿，問：“妳的姻家盧見曾，虧空公帑，按律應予籍沒，妳可知道？”
紀昀連忙回答：“臣知道。”
“據報，是妳暗中向他通報消息，可有此事？”
紀昀慌忙跪在地上，辯解著說：“臣實在未透露壹個字啊！”
乾隆嚴厲地壹拍桌案，怒斥道：“朕今日就是要知道，妳未寫壹字，究竟是用何手段泄密給盧見曾的？從實講來！”
紀昀知道躲不過，低下頭，如實說出了事情的經過。
乾隆望著跪在地上的紀昀，沈思良久。他輕輕地搖搖頭，重重地長出壹口氣，提起筆，在案卷上批寫出壹行小字：“從輕謫戍烏魯木齊。”
如履薄冰的官場生涯
晚年的紀曉嵐自號“觀弈道人”，表達了他想過平靜生活的願望。
但事實上，他與和珅的矛盾，壹直沒有停息過。紀昀總是避免與和珅的正面交鋒，就像局外觀棋壹樣，靜觀默察。
丙午年，和珅指使管家劉全，在京中買了壹處地盤，為和珅營造府第。為了免除朝中大臣的議論，壹切事宜都用劉全的名義辦理。但其建造格局，超出了清廷的規制，被人們看了出來，引起朝官們的義憤。清朝建造房屋的規格是很多的。比如除皇帝外，任何人都不得用黃琉璃瓦和綠琉璃瓦，房的規模，王爺也不得超過六六三十六楹房屋的間數，不得超過九百九十九間半。超過了便算違制，定將受到處罰。
禦史曹錫寶與紀曉嵐私交甚深，曾以隱語說出要參劾和珅。紀曉嵐也不好明說，就以宋人《詠蟹》詩中的兩句贈曹錫寶，說：“水清詎免雙鰲黑，秋老難逃壹背紅。”意思是說，現在參劾和珅，恐怕時機不夠成熟。曹錫寶沒有聽從紀曉嵐的告誡，毅然上了壹道奏章，參劾和珅家奴劉全建造房屋規模宏大，服用奢侈，器具完美，恐有倚借主勢，招搖撞騙之事。
乾隆皇帝當時在熱河行宮。看過奏折，心中明白“醉翁之意不在酒”，狀告劉全只是虛晃壹槍，鋒芒所指是對準了和珅的。皇帝知道曹錫寶與紀曉嵐有私交，便懷疑是紀曉嵐對和珅心懷仇恨，唆使曹錫寶參奏。
事態的發展正如紀曉嵐擔心的那樣，皇上袒護著和珅及其家奴劉全，卻諭令軍機大臣，殺氣騰騰地逼向曹錫寶。曹錫寶身為禦史必不下交奴仆，交則罪在不赦，不交又何以知道劉全房屋寬敞，器具完美？
軍機大臣們按照皇上諭令中所授機宜，不去糾查和珅家奴劉全，卻將鋒芒轉向了原告。曹錫寶只好說：“我與和珅家人全兒向來從不認識，即伊在崇文門管理稅務，我並不知道，伊於額稅之外有無擅自增加另項情弊亦未有人說過。我因聞全兒住房服用甚是完美，於路過興化寺街留心察看，見其房屋甚是高大，我想伊是家奴，焉有多資造此華屋？
曹錫寶這樣回復，乾隆皇帝仍不滿意，繼續窮追不舍，大有不揪出幕後之人決不罷休之勢。
曹錫寶後悔沒聽紀曉嵐的勸告，多言招禍，只好硬著頭皮，咬定紀曉嵐沒參與此事。最後乾隆以曹錫寶參奏不實，給以革職留任處分，沒有擴大事態，釀成大獄。紀曉嵐在驚恐中度過幾個月，心裏才踏實了壹些，自此而後，便更加小心謹慎。但當時株連之獄頗興，他心中也沒底，不知道別人會不會又將他牽連進去，所以日子過得真是提心吊膽，如履薄冰。想當個清靜無為的觀弈道人亦不可能。
高宗乾隆死後，嘉慶皇帝在開始親政的十五天內，以迅雷不及掩耳之勢，把壹代奸雄和珅判處了死刑，引起了朝野的極大震動。經查抄，和珅私產總估白銀九億兩，為自古以來未曾見過的豪富，連嘉慶本人也大吃壹驚。
紀曉嵐親眼目睹了和珅的下場，頗有壹番感觸。他覺得，人世真如雲流沙湧、浪起帆轉壹般，無論是勝者敗者，皆在此間。人生是盤棋，自己為人，既是觀弈者，也是舉弈者，更是棋盤中的任人擺布的壹顆棋子。
受命編纂《四庫全書》
乾隆三十五年（1770年）對紀昀來說，是壹個轉換命運、扭轉乾坤的幸運之年。
這年春天來臨的時候，乾隆皇帝提出，現在疆土壹統，庶民樂業，富則思教，他想搜輯文萃，編壹曠古巨型叢書，以供學子仕進之用。
乾隆擬分古今圖書為經、史、子、集四檔，總名為“四庫全書”，規模要超過《永樂大典》和《古今圖書集成》。乾隆知道，四庫全書浩如煙海，非博覽飽學之通儒，不能當此大任。正在乾隆為物色不到合適人選而犯愁時，經大臣劉統勛的舉薦，乾隆想起了在新疆戴罪戍邊三年的紀昀。思慮再三，乾隆決定召紀昀還京，並決定暫且讓他於翰林院充任編修，做編纂四庫全書之準備。待時機成熟，再恢復侍讀學士之職，遂授命他為四庫全書的總纂官。
因為這壹良機，紀昀終於官復原職了。當這項浩瀚的文事工程擺到他面前時，紀昀已四十八歲。在總纂官之下，有三百六十余人任編纂，總***四千三百多人參與其事，設“總閱”、“總纂”、“總校”、“提調”、“繕書”各處，分別在翰林院及武英殿展開工作。其編輯規模之大，恐怕在全世界亦屬空前。
乾隆為此特下令建四庫全書館，在乾隆的重視和倡導下，壹個大規模搜集、整理、編印圖書的活動，在全國出現了。乾隆三十八年五月，乾隆皇帝發布上諭：“擇其中罕見之書，有益於世道人心者，壽之梨棗，以廣流傳。余則選派謄錄，匯繕成編，陳之冊府。其中有俚淺談謬者，止存書名，匯為總目，以彰右文之盛。以采擇《四庫全書》本旨也……所有各家進到之書，俟校辦完竣日，仍行給還原獻之家……欽此。”
聖諭壹下，全國城鄉立刻沸騰起來。到處張貼露布，張張露布下都擠滿了人，有的在小聲地念，有的在側耳聽。農村裏多是鑼聲震耳，鄉丁邊敲邊高聲呼喊著：“萬歲爺開了四庫全書館，征集藏書了。誰家有，全送到裏正家去，誰獻的書多有賞！”
運河上，三只滿載書籍的大木船，平穩地航行著，順流北上，為首的船頭上，站著五品頂戴的安徽學政朱筠，這壹次在校核《永樂大典》和征集天下遺書上，他奏諫多、出力大。如今他從三江滿載而歸，笑臉微微，陶醉在運河兩岸綺麗的風光裏。
這時的圓明園，各書庫門前，停著滿載書籍的大小車輛，收掌官揮毫登記造冊，差役們手擡肩扛，將成捆成箱的書籍，搬運到臨時存放的大圖書庫內。紀昀忙而不亂地指揮著眾編修，將壹捆捆書籍拆開，分門別類，