地級市和縣級市的區別是它們的管轄單位不同。地級市歸省管，縣級市歸地級市管，所以地級市的行政級別高壹些。
地級市是中國行政區之壹，它的行政地位與地區、自治州、盟相同，屬於地級行政區，由省、自治區管轄。
地級市，簡單來說是省級下轄的壹級政府，壹般都是市。
地級市由地區行政公署演變而來，起源於八十年代的“地改市”與“地市合並”改革。