首先都是地級行政區， 介於 省級和縣級之間
市是地級市，是健全的政府機構
地區是虛設的機構、是派出機構，所以沒有人大、政協等等，有的只是省人大某某地區工作委員會（簡稱某某地區人大工委）、政協也是壹樣的。檢察院、法院的法官檢察官的任免都要通過省人大。所以地區不是真正的壹級政府，有時候地區政府也叫地區行政公署。
而自治盟和自治州則是少數民族地區的政府，和地級市類似。但是只有縣和自治縣，沒有市轄區。