公安機關是人民政府的重要組成部分，是國家的行政機關。同時負責刑事案件的偵查，所以也是國家的司法機關之壹。公安機關是政府的職能部門，依法管理社會秩序，行使國家行政權力。同時，公安機關依法偵查刑事案件，行使國家司法權。公安機關的性質是雙重的，即兼具行政性和司法性。
公安機關的職責是:預防、制止和查處違法犯罪活動；防止和打擊恐怖活動；維護公共秩序，制止危害公共秩序的行為；管理交通、消防和危險品；管理戶籍、居民身份證、國籍、移民事務和外國人在中國的居留和旅行；維護邊境地區的公共秩序；守衛國家規定的特定人員，守衛重要場所和設施；管理集會、遊行和示威；監督管理公共信息網絡安全監管工作；指導和監督國家機關、社會團體、企事業單位和重點建設項目的治安工作，指導治安委員會等群眾性治安防範組織的治安防範工作。