理論上，光伏發電技術可以用在任何需要供電的場合，從航天器到家庭供電，從兆瓦級電站到玩具，光伏供電無處不在。太陽能光伏發電最基本的組件是太陽能電池(芯片)，包括單晶矽、多晶矽、非晶矽和薄膜電池。其中使用最多的是單晶和多晶電池，非晶電池用於壹些小型系統和計算器的輔助電源。多晶矽電池的效率約為16%至17%，單晶矽電池的效率約為18%至20%。由壹個或多個太陽能電池組成的太陽能電池板稱為光伏組件。光伏發電產品主要用於三個方面:壹是為非電力場合提供電力；二是太陽能日用電子產品，如各種太陽能充電器、太陽能路燈、太陽能草坪燈；三是並網發電，在發達國家已經廣泛實施。到2009年，並網發電在中國還沒有全面推廣。但是，2008年北京奧運會用電的壹部分是光伏發電系統。