第壹次世界大戰結束後，1919，1，包括中國在內的27個戰勝國在巴黎召開了“和平會議”。中國要求取消列強在中國的特權和不平等條約，收回戰敗的德國在山東的權益，被會議拒絕。4月底，會議決定將德國在山東的權益交給日本。這個消息傳到了中國，引起了全國人民的極大憤怒。北京的學生帶頭抗議。5月4日，北京大學等13所學校的3000多名學生聚集在天安門廣場前，主張“外爭國家政權，內懲國賊”，“拒簽和約”，“還我山東”，要求嚴懲親日派官員曹儒林、和魯。隨後，車隊來到東交民巷使館區抗議，並前往曹儒林在趙家樓的家。曹儒林溜了，張宗祥被打了，趙家樓的曹宅被憤怒的人燒了。北洋政府派軍警逮捕了32名學生公民。第二天，北京各高校學生總罷課，轟動全國。來自全國各地的學生響應支持，並很快形成了壹個全國性的抗議運動。6月後，上海工人也罷工了，愛國浪潮在全國150大中小城市蔓延。迫於各界壓力，北洋軍閥不得不同意拒絕簽訂和約，並免去曹、張、陸的職務。
五四運動是中國人民在反帝鬥爭中第壹次取得完全勝利的政治運動，具有劃時代的意義。五四運動以後，中國進入了壹個新的革命歷史階段。