原來以單壹形式存在的百貨商店和供銷社供不應求，滿足不了群眾的需求。隨著市場的進步，城市和農村都出現了小店。小賣部壹般位於城市社區和農村的繁華地帶，主要經營生活用品，具有經營成本低、規模小、商品種類少、分布廣等特點。
在依法核準登記的範圍內，個體工商戶在個體工商戶經營中享有民事權利能力和民事行為能力。個體工商戶的合法經營活動受法律保護，個體工商戶對其經營資產和合法收入享有所有權。
個體工商戶可以在銀行開戶，可以向銀行申請貸款，有權申請商標專用權，有權簽訂勞動合同，有權雇幫手帶徒弟，也有權姓名權和印鑒權。
從事生產經營活動的個體工商戶必須遵守國家法律，照章納稅，服從工商行政管理。從事非法經營的個體工商戶必須承擔民事責任和其他法律責任。
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