建於1952年底，因駐地楊柳得名。1976 年區政府駐地由楊柳遷至可渡。可渡處可渡河南岸山木麓，古為川滇驛道要塞，傳說蜀漢諸葛亮南征返途經此。清雍正時，雲貴總督鄂爾泰改土歸流，率滇、黔、蜀三省綠林兵與烏蒙烏撒土司征戰於此。清置宣威州可渡巡檢司，衙門設於關上村北側，稅務設可渡關收取厘金，軍事設可渡訊防。民國初為宣威縣倘可縣佐（駐倘塘）轄，抗日前屬倘塘區，民國29年（公元1940年）廢區擴鄉，為可渡鄉。1949年屬新二區。1950年屬九區 ( 倘塘區 ) 。1952 年底土地改革後從倘塘區分出，並將格宜區的土目（現樂豐）、景新（三聯）、碧波（木戛）並入設十二區（楊柳區）。1958年分建為可渡、雙河公社。1961年合並為楊柳區。1963年再分出雙河區。1970年改稱楊柳公社。1984 年改稱楊柳區。1988 年3月改稱楊柳鄉。