北宋的海外貿易自971年後才有了南方的海港,同年設置了第壹個海外貿易的壹級管理機構,這就是當時的廣州“市舶司”?
後來,宋中央政府於杭州設兩浙市舶司,992年移杭州市舶司於明州定海縣,就是現在的寧波鎮海?其後,杭州?明州各置市舶司?
北宋中期以前,只有廣州?杭州?明州三地設置市舶司,船舶到達其他沿海港口,都要赴近處的市舶司勘驗?這種做法,顯然不能適應海外貿易日益發展的需要?於是,北宋政府在戶部尚書李常的建請下,於1087年10月,首先於福建路泉州增設市舶司?
北方的密州板橋鎮,是壹個內外貿易都興旺的鎮市,北宋於1088年設置了北方唯壹的市舶司,並升為膠西縣?北宋末年,又在秀州華亭縣設置二級機構“市舶務”,後因航道淤塞而暫停,疏浚後復設?此外,鎮江?平江府雖未設市舶機構,但有主管舶貨貿易的稅務監官依市舶法進行管理?
南宋將兩浙路市舶司移至秀州華亭縣,即今上海市松江縣?說明上海地區在南宋時,已成為華東地區海外貿易的中心?除本處外,還在臨安府?明州?溫州等設市舶務,後又於江陰軍設市舶務?