首先，曹操來到兗州，是因為兗州的劉岱不聽鮑信的勸告，盲目進攻，與黃巾軍交戰而被殺。曹操被選為代理州牧治理兗州。後來曹操在兗州打敗了黃巾軍，俘虜了大量流民，繳獲了大量農具。同時，由於黃巾起義，許多土地變得貧瘠。為了解決中國的壹系列問題，曹操聽從謀士毛傑的建議，進行墾荒。
原因:1，解決難民問題。由於東漢末年天下大亂，許多平民背離土地，淪為流民，這是社會不穩定的因素之壹。通過開墾農田，把難民變成農民，束縛在土地上，解決了社會治安問題。
2、解決財務問題。曹操代理兗州後，收編黃巾軍建立青州軍，使得糧食等問題尤為突出。為了解決財政問題，曹操開墾土地，即軍屯和民屯。軍屯是為了讓軍隊在耕種和訓練方面自給自足，而民屯是為了把無主土地收回到當地，然後分配給農民耕種。雖然稅收很高，但由於亂世，人民只需要有食物。我還能擁有壹半，而農具、耕牛、土地都是政府提供的，解決了曹操的財政問題——順帶壹提，後來袁紹、袁術的士兵在吃桑葚、河蚌的時候，曹操的軍隊吃得很好。
3，穩固自己的統治。曹操穩定了兗州局勢，通過屯田擴大了自己的實力，使曹操在兗州的根基穩固，聲名鵲起，為曹操後來的“天下三分天下第壹”奠定了基礎。
4.政治原因。曹操之前接受了謀士的建議，想“侍奉天子，使其不肯為臣”，但無論如何，他需要足夠的經濟基礎，以及耕地來解決這些問題。