近代中國海關,統壹了全國的海關行政，引進了比較先進的組織、人事、財務管理制度，成為近代中國效率較高的行政機構；並在港務、船政等方面引進了壹些先進設施，在統計、調查、文獻保管方面頗有成績。但是，統治海關的洋稅務司們是利用這個組織維護外商在華貿易的利益，利用關稅操縱中國的財政，並在關務、港務、船務等各方面擴大帝國主義的勢力。赫德主持海關後，凡清政府舉借外債、建置海軍、購買軍火、修築鐵路等事，都有總稅務司參與；許多外交交涉以及條約草案，也由總稅務司經手；甚至封疆大吏的任命，有時也須征求總稅務司的意見。中華民國軍閥混戰時期，海關更成為扶植某種勢力、左右政局的壹個力量。因而，近代中國海關的活動，不僅在經濟上，也在其他方面，加深了中國社會的半殖民地化。