西方經濟學根據均衡狀態的穩定性將均衡分為穩定均衡和不穩定均衡。就均衡價格模型而言,當壹個均衡價格系統在外力的幹擾下偏離均衡點時,如果該系統在市場機制的作用下能夠回到原來的均衡點,則稱該均衡價格系統是穩定均衡。相反,如果這個系統在市場機制的作用下,沒有回到原來的均衡點,就叫不穩定均衡。蛛網模型的分析涉及穩定均衡和不穩定均衡。
蛛網理論是20世紀30年代出現的壹種關於動態均衡分析的經濟理論。其內容是考察價格波動對下壹周期產量的影響,以及由此產生的均衡波動,也就是價格和產銷的周期性波動。