據說，著名的意大利航海家哥倫布，受西班牙國王的委派，於1492年開始去探索通往東方的新航線。在第三次橫渡大西洋的探險航行中，他的船隊航行到南美洲北端奧裏科河河口時，船上淡水幾乎用盡。船員們口渴難忍，因爭奪淡水相互廝打，竟將壹名船員拋人大海。當海水嗆進他的嘴裏，他感到海水味道非常甜美，便欣喜若狂地高喊：“淡水打到了。”船員們立刻打水撈人，壹場搶水風波頓時煙消雲散。
原來，在近岸的海域，經常有淡水點，形狀略成圓形，好像裝滿淡水的口袋，所以被稱為大海中的淡水囊。在北美洲佛羅裏達半島以東不遠的海面上，有壹個發現最早、名聲最大的淡水囊。這個區域的海水鹽分很高，可是，其中卻有壹泓甘甜可口的淡水。這片淡水區面積不算大，直徑約有30米。奇妙的是，它的顏色和溫度與周圍鹹水大不相同。鹹水色調墨綠，水溫較高；淡水色略淺淡，水溫較低。壹眼望去，濃淡分明，壹清二楚，且淡水水質絕佳，適於飲用，所以過往的船只都願到這裏補充淡水。
其實這些淡水囊就是海中的泉水。這些泉水的產生必須具備三個條件：壹是陸上降水豐富；二是淡水有鉆到海底的通路；三是海底有出水口。因此，凡有甘泉出露的海域，岸邊巖層或裂隙必向海傾斜，形成壹條通海地洞。陸上淡水滲入地下，通過這種地洞流人海底。壹旦有出口，就會在壓力的作用下像泉水壹樣向上湧出海面。