國稅是國家稅務系統，與"地稅"對稱，是壹個國家實行分稅制的產物。在發展社會主義市場經濟的過程中，稅收承擔著組織財政收入、調控經濟、調節社會分配的職能。中國每年財政收入的90%以上來自稅收，其地位和作用越來越重要。
國家稅務局是行政單位，不是事業單位(國家稅務局下設的學校、培訓中心等才是事業單位）。國家稅務局實行中央、省、市縣的垂直領導體制。1994年實行分稅制改革時，將原來的稅務局分設為國家稅務局和地方稅務局。民間有要求將國家稅務局與地方稅務局合並的呼聲。國家稅務局主要負責征收中央稅以及中央與地方***享稅等稅收，地方稅務局主要負責征收地方稅等（詳細分工略）。國家稅務局與北京的國家稅務總局是兩個不同的概念。