改革開放初期，駕駛員、售貨員、郵遞員等現在很普通的職業曾是壹代人的夢想，收入高又體面。此外，國家開始允許個體經營，個體戶成為受歡迎的職業，同時，文化、藝術有關的工作受到熱捧，例如詩人、作家、教師。
上世紀90年代許多人放棄原來的工作投身到私營工商界，“下海”成為這壹時代的熱詞。同時，隨著改革開放的推進，不少外資企業進入，金融等行業深度發展，熱門行業由此變成了海關、外企、金融（銀行、證券、保險）、稅務等。
2000年代此時，信息化逐漸普及，通訊、網絡、IT等成為熱門行業；文化娛樂行業逐漸發展起來；對外交流增多，外企依然受歡迎，翻譯、同聲傳譯等成為人才緊缺職位。據上海2006年發布的小時工工資指導價位，翻譯職業處於高薪狀態，其中同聲傳譯日薪最高可達7000元；壹批下崗工人走上再創業之路。
2010年代物質生活大大豐富，人們已經追求生活品質，健身教練、營養師、寵物醫生、催奶師、體驗師等職業成為不少人的選擇；以數字化、網絡化、智能化為特征的信息化浪潮蓬勃興起，電子商務、軟件工程、電競、網絡主播等職業備受關註；而且，個性化職業漸受歡迎。