李真，祖籍山西大同，1962年5月29日出生在塞外山城張家口市壹個幹部家庭。1979年9月中學畢業後考入了張家口柴溝堡師範學校，兩年後被分配到涿鹿縣某中學擔任物理教員。李真厭倦枯燥無味的教師工作，後在家人的幫助下，於1982年3月調入張家口市某研究所，後又成為張家口市計委的壹名幹部。
由於人際關系的緊張，李真無法在計委工作下去，1988年，李真調入了張家口市油漆廠。
為了在仕途上能夠盡快騰飛，李真通過關系偽造了幹部檔案：本來自己是個預備黨員，卻搖身壹變成了正式黨員；行政職級本來是個科員，但幹部履歷表職務壹欄裏卻變成了正科級。
1989年7月，李真如願以償地調入了省企業投資總公司。1年零4個月後，他又壹躍而成為程維高的秘書，半年後升任副處級秘書。1992年6月，李真又改任省政府辦公廳秘書，同年12月升任正處級秘書。1993年6月，改任省委辦公廳秘書，1994年12月被任命為省委辦公廳副主任。
1995年12月，李真被任命為省國家稅務局副局長、黨組副書記；1997年5月，李真升任省國家稅務局局長。1999年，李真又憑著特殊的背景和虛假的政績，成了國家稅務總局和省人民政府的雙料後備幹部。