張居正任首輔大臣年間，推行多項舉措實施改革，例如“壹條鞭法”簡化稅務制度，增加財政收入;軍事方面，派多個大將駐守邊疆，平定叛亂;官吏治理上實名考核等等。其壹系列舉措使全國上下朝廷內外，饒有秩序。相比較楊廷和與張居正的功績與歷史地位，兩人都是極其傑出的首輔大臣，然而歷史上的評通常認為張居正要高於楊廷和。張居正開創的萬歷新政復興了大明王朝，延緩了其滅亡進程。權力上看，二人的鼎盛時期，張居正要大於楊廷和，不過這與皇帝也緊密相連。然而從另壹個方面看，張居正得罪了朝廷百官，反而是楊廷和更得到官員尊重。