HS於1988年1月1日正式實施，每4年修訂1次.世界上已有150多個國家使用HS，全球貿易總量90%以上的貨物都是以HS分類的。 HS的總體結構包括三大部分：歸類規則；類、章及子目註釋；按順序編排的目與子目編碼及條文。這三部分是HS的法律性條文，具有嚴格的法律效力和嚴密的邏輯性。HS首先列明6條歸類總規則，規定了使用HS對商品進行分類時必須遵守的分類原則和方法。HS的許多類和章在開頭均列有註釋（類註、章註或子目註釋），嚴格界定了歸入該類或該章中的商品範圍，闡述HS中專用術語的定義或區分某些商品的技術標準及界限。
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