相傳朱元璋初立天下，建國意在大中。他壹祈求上天，就出名了。又名黃明，清朝稱之為錢明。又因皇室姓朱，名為。
關於大明稱號的由來，眾說紛紜，壹般認為與宗教有關。吳晗等人認為大明國號的來源是祆教，而南大的胡阿祥則認為這個國號來自安百裏教，來源是佛教。
朱元璋手下有壹些明信徒，他們以“明”為爵位，以顯示自己的正統地位，同時要用明教中的“王銘出世”來預言。其次，根據“五德終始”說，明朝用火取代了元朝。另壹種觀點認為，明朝的國號來源於《易經》中的“大明之始”，與元朝的國號相同，象征著元明之間的正統過渡。