上地殼的某些地方有石油儲備。它由不同的碳氫化合物組成，主要成分是烷烴。此外，石油還含有硫、氧、氮、磷、釩等元素。溶於多種有機溶劑，不溶於水，但能與水形成乳液。按密度範圍分為輕質原油、中質原油和重質原油。然而，不同油田的石油成分和外觀可能會有很大不同。
成品油是指符合國家產品質量標準的汽油、煤油、柴油以及乙醇汽油、生物柴油等具有相同用途的替代燃料。
原油又稱重油，含有雜質，不能直接使用。只有經過精煉，有用的和雜質才能分離，才能稱之為精煉油，才能使用。在管道運輸中，原油比重型運輸更難，而成品油則更輕，更容易運輸。