上地殼的某些地方有石油儲備。它由不同的碳氫化合物組成,主要成分是烷烴。此外,石油還含有硫、氧、氮、磷、釩等元素。溶於多種有機溶劑,不溶於水,但能與水形成乳液。按密度範圍分為輕質原油、中質原油和重質原油。然而,不同油田的石油成分和外觀可能會有很大不同。
成品油是指符合國家產品質量標準的汽油、煤油、柴油以及乙醇汽油、生物柴油等具有相同用途的替代燃料。
原油又稱重油,含有雜質,不能直接使用。只有經過精煉,有用的和雜質才能分離,才能稱之為精煉油,才能使用。在管道運輸中,原油比重型運輸更難,而成品油則更輕,更容易運輸。