海防是越南北部港口城市，越南第三大城市，也是通往首都河內的門戶。兩個城市的距離是102公裏。近年來，海防先後獲得外資，建立了現代化工業園區。
截至2012，海防下轄五泉街、紅幫、陳樂、平陽景祖、多松、海安、建安7個縣，6個郊區為翠阮、海安、安老、崔健、天朗榮寶和兩個島區，即毛海、白龍尾223公社。
海防是北方重要的交通樞紐。19世紀和20世紀，海防被法國人建成商業和金融中心，尤其是港內的錫制。20世紀，海防港口加強了與東南亞、亞洲、大洋洲、北美洲、印度洋、地中海、大西洋和北歐幾個大型港口的合作與交流。
作為國家綜合性海港，海防港與西貢港壹起，是越南最大的海港之壹。越南政府集中推廣海防港，是因為海防港作為國際航線的重要港口，連接著新加坡和香港與東南亞、東北亞的大型港口。