對於大多數國家來說，發明專利的保護期少於20年。但是，對於外觀設計專利，許多國家的保護期都長於10年。例如，在日本、俄羅斯等國家，外觀設計保護的最長期限可達15年，而在德國和西班牙，最長期限可達20年。
鑒於專利權是壹種無形財產權，與普通財產權不同，不存在因客體消失而權利自然終止的問題。因此，各國專利法基於以下原因規定了專利權的期限:
（1）專利技術本身具有隨著時間的推移和技術水平的提高而逐漸喪失其財產價值的特點；
（2）專利權長期被壟斷，不利於整個社會科技的進步和行業的發展。