《春秋》采用的是“以心服人”的原則。如果犯罪人的主動動機符合儒家“忠孝”精神，即使其行為構成社會危害，也可以減輕或免除刑事處罰。相反，犯罪人的主動動機嚴重違背了儒家倡導的精神，即使沒有造成嚴重後果，也應認定犯罪，嚴懲不貸。以《春秋》為司法原則，對於傳統的司法和審判也是如此。如果僅以“心智”、“意誌”、“善惡”等主動動機來判斷有罪無罪或罪行輕重，往往會成為司法官員主觀臆斷、誣陷無辜者的借口，這在壹定程度上為司法任意性提供了依據。