少數民族(英文:Minority)是指多民族國家中除主體民族以外的民族。
科學家們通過努力，弄清了中國民族大家庭的基本構成，確認了56個民族。民族識別工作的順利進行為民族工作奠定了基礎。
歷史的發展
先秦時期，當華夏族(原名漢族)開發黃河流域時，現代少數民族的祖先也開發了中國和中國周邊的廣大地區。
比如東湖、蘇申、壽樓、扶余、烏桓等民族在東北；燕、狄、匈奴、鮮卑等北方民族在今天的蒙古草原地區；西域的龜茲、於闐、鄯善等“郭城國”的各民族都在今天的新疆。西北的戎、羌、狄等民族，就是今天的西藏、青海。