商會具有公法性質，企業主和企業依法成為商會會員。商會對其成員具有立法和主權職能。例如，它的主權職能包括專業人員的紀律管轄權，這些專業人員負責組織和制定職業教育標準並進行考試。
私法協會由私營經濟組織自願組成。他們沒有商會這種機關的功能。其主要職能是在結社自治(結社自由)的框架內代表經濟政策利益。人們可以把它們分為市場協會和經濟協會。
市場協會是市場各方的組織，其目的是對市場條件和市場價格施加影響。具體例子包括卡特爾、合作社、標準化委員會、工會和管理組織。他們的目標是確定工資，休假制度，在供應條件方面建立標準，制定德國工業標準。