法律適用的主體主要是國家機關，包括國家授權的單位。比如，學位條例規定經批準的高校和科研單位有權授予學位，這是適用法律規範的活動。法律適用是國家機關及其工作人員將法律規範的壹般規定適用於特定主體或特定場合作出具有法律效力的個別決定，在當事人之間引起特定的法律後果，並在判決書、裁定書等個別法律文書中宣告這種後果的活動。法律的適用必須嚴格遵守法定職權範圍，遵守相關實體法和程序法的規定。法律的適用特征體現了法律的特定性、程序性、專業性和權威性。