壹般來說，法律只適用於生效後發生的事件，而不適用於生效前發生的事件。這是法律不溯及既往原則的體現，壹般不適用於生效前的事件和行為，但這壹原則不是絕對的，也有例外。
由於法律是指導人們行為的標準，因此，法律壹般只應適用於生效後發生的行為、事件和關系，即法律不溯及既往。當然，不溯及既往原則不是絕對的。在某些情況下，立法者可以將新法追溯適用於過去的行為、事件和關系，以補充不溯及既往原則的不足。