法律援助是指由政府設立的法律援助機構組織法律援助律師，為經濟困難人員或特殊案件提供免費法律服務的壹種法律保障制度。
國家“十五”計劃綱要將“建立法律援助制度”確定為“十五”計劃的社會發展目標。黨的十六大提出“積極發展法律援助”作為建設社會主義政治文明的重要內容。