在現代社會，法律的發展具有特殊的意義，它意味著從傳統法律體系向現代法律體系的歷史轉化過程。這種意義上的法律發展概念與戰後西方學術界出現的發展理論密切相關。該理論的重點是發展中國家的社會發展模式，並在不同的學術領域形成了相應的學術分支，如發展經濟學、發展社會學等。同樣，關於法律與發展的研究活動也出現在法律領域。因此，這種特殊意義上的法律發展觀實際上符合法律現代化的概念——法律現代化所關註的恰恰是法律發展所堅持追求的目標。