據歷史考證，“歸化”壹詞最早出現在中國的《漢書》中。《漢·匈奴傳》有雲:“匈奴內亂，五單於相爭。他們每天都呼籲謝晗讓他們的國家歸化，幫助他們成為附庸。”
詞條解釋的很清楚，本文中的“歸化”就是“臣服教化”的意思。因此可以斷定，“歸化”是從中國傳入日本的“待用漢字”，而不是日本的“造詞”。但經過多年的侵蝕，這個詞現在已經打上了深深的日本印記。