廣義來說，不只是人類有戰爭。少數生物，如螞蟻和黑猩猩，有戰爭行為。戰爭是政治集團、民族(部落)和國家(聯盟)之間鬥爭的最高形式。是解決糾紛的最高最暴力的手段，通常也是最快最有效的解決方式。也可以解釋為用暴力手段對秩序的破壞和維護、瓦解和重建。
壹般來說，戰爭的發起往往包含掠奪的成分，即戰爭的基層來自掠奪。當壹方資源不足時，必然以“生存”或各種理由進行掠奪，被掠奪的壹方認為是自衛，於是兩種“正義”碰撞形成戰爭這種極端的社會現象。