國有企業，在國際慣例上，僅指壹個國家的中央政府或聯邦政府投資或控制的企業。在中國，國有企業還包括地方政府投資控股的企業。
政府的意誌和利益決定了國企的行為。國有企業作為壹種生產經營組織形式，兼具營利性法人和公益性法人的特征。其盈利性體現在追求國有資產的保值增值。其公益性體現在，國有企業的設立通常是為了實現國家經濟調控的目標，發揮協調國民經濟各方面發展的作用。
特別指出，在我國，除了廣義和狹義的中央企業之外，單個中央企業在國家社會經濟發展過程中的責任是比較特殊的。這些央企是國務院直屬管理，屬於部級。