對於公眾來說，尤其是對於美國以外的國家來說，世界上對美國領導人了解最多的是總統、眾議院議長、副總統等。首席大法官很少在國際舞臺上露面，因為他的工作更多的是國內事務。
美國是典型的三權分立的西方國家。三權分別指行政權、立法權和司法權。行政權部門是總統府，最高領導人是總統，立法權部門是國會，最高領導人是議長，司法權部門是聯邦最高法院，最高領導人是首席大法官。
首席大法官主要負責行使憲法、對案件進行終審、彈劾總統等。總統宣誓就職也需要由首席大法官主持，而司法部長只是眾多政府部門的部長之壹，主管司法領域，但沒有首席大法官那麽高。